Damian Lillard bestritt am Dienstagabend sein erstes Wettkampfspiel seit 16 Monaten. Der 36-Jährige erzielte in 19 Minuten 15 Punkte bei 5 von 11 Würfen aus dem Feld, als die Portland Trail Blazers in ihrem Preseason-Auftakt am 13. Oktober die Golden State Warriors mit 123:118 besiegten. Es war sein erstes Spiel seit der ersten Runde der Playoffs 2025.

Cheftrainer Micah Nori wurde anschließend gefragt, wie Lillard gewirkt habe.

„Wenn ich Dame Lillard nicht kennen würde und einfach in die Halle käme, um ihnen beim Basketballspielen zuzusehen, könnte ich nicht erkennen, dass er irgendeine Art von Operation hatte“, sagte er den Reportern.

„Er sieht phänomenal aus. Jedes Mal, wenn ich ihn werfen sehe, denke ich, der Ball geht rein.“

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Portland statt Maximalgehalt

Lillard unterschrieb am 17. Juli 2025 einen Dreijahresvertrag über 42 Millionen Dollar für seine Rückkehr nach Portland, während er sich noch in der Reha befand. Der Vertrag enthält eine Spieleroption für 2027-28 und eine No-Trade-Klausel. Er und LeBron James sind die einzigen NBA-Spieler mit einer echten No-Trade-Klausel.

Das Gehalt ist nur ein Bruchteil dessen, was Milwaukee ihm im Rahmen seines Super-Max gezahlt hatte. Die Klausel bedeutet, dass Portland ihn nicht abgeben kann und er bei einem Rebuild nicht einfach abgeschoben werden kann, falls die Saison in die falsche Richtung läuft.

Lillard war 2012 ursprünglich die Nummer sechs im Draft und verbrachte elf Jahre in Portland, bevor er nach Milwaukee transferiert wurde. Er ist nach wie vor der Rekordscorer der Franchise.

Achillessehnenriss im April

Die Verletzung ereignete sich in der ersten Playoff-Runde der Milwaukee Bucks gegen die Indiana Pacers im April 2025. Lillard verpasste die gesamte Saison 2025-26 wegen seiner Reha, und Milwaukee ließ ihn in jenem Sommer per Waiver ziehen.

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In 13 NBA-Saisons kommt er auf einen Schnitt von 25,1 Punkten und 6,7 Assists.

Ein neuer Backcourt mit Ja Morant

Portlands Offseason drehte sich darum, Lillard mit Ja Morant zusammenzuspannen. Der Preseason-Auftakt war ihr erstes gemeinsames Wettkampfspiel; Morant steuerte in 19 Minuten 8 Punkte und 5 Assists bei.

Lillard sagte, er sei bereit, den Ball zu teilen.

„Wenn ich den Ball bekomme und ihn nach vorn zu Ja Morant spiele, fühle ich mich dabei ziemlich gut“, sagte er.

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Zu seinem Pensum fügte er hinzu: „Ich bin in der Lage, alles zu tun, was nötig ist. Aber in dieser Phase glaube ich nicht, dass ich mich in der Regular Season umbringen muss, indem ich versuche, 37, 36, 35 Minuten zu spielen, wenn es nicht nötig ist.“

Toumani Camara hat Lillard den Sommer über arbeiten sehen und sagte, der Antritt, der sein Spiel ausmache, sei zurück.

„Ich glaube, das Beeindruckendste für mich war sein erster Schritt, seine Geschwindigkeit, gerade nach dieser Verletzung. Er war einfach rundum sehr schwer zu verteidigen“, sagte Camara.

Die Trail Blazers eröffnen die Regular Season am 21. Oktober gegen die Phoenix Suns.

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