Tres goles abajo en apenas 35 minutos, superado en su propio estadio y bajo la mirada del entrenador que había reinado en el Etihad durante una década, Enzo Maresca seguía sin querer admitir que el Paris Saint-Germain juega en otra categoría.

«Creo que estamos ahí, mi sensación es que estamos cerca», declaró el italiano a los periodistas tras la derrota por 4-2 del miércoles ante los vigentes campeones.

Fue una lectura atrevida de un partido en el que Désiré Doué (minuto 13), Ousmane Dembélé (15) y Vitinha (32) habían puesto al PSG tres goles por delante antes de cumplirse la media hora, antes de que Maghnes Akliouche firmara el cuarto en el minuto 62 tras un error en el despeje de Gianluigi Donnarumma.

El doblete de Erling Haaland en la segunda parte, propiciado por tres cambios de Maresca en el descanso, amenazó brevemente con una remontada que nunca llegó. Los dos goles del noruego le permitieron superar a Sergio Agüero como máximo goleador del Manchester City en la Liga de Campeones, con 38 en 41 partidos, pero una parada de Donnarumma a un penalti tardío de Ferran Torres mantuvo la diferencia en dos.

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Guardiola observa desde la grada

La trama secundaria era el hombre en la grada. Pep Guardiola asistía a un partido en el Etihad por primera vez desde que dejó el cargo en verano, y Maresca se había mostrado confiado antes del saque inicial sobre el regreso de su predecesor.

«Sigue siendo su casa por todo lo que ha hecho aquí», declaró Maresca en la víspera del partido.

Al final del partido, el catalán había presenciado una actuación que dejó al descubierto exactamente lo que heredó Maresca cuando reemplazó a Guardiola con un contrato de tres años en junio: una racha de ocho victorias consecutivas en todas las competiciones, rota por el único equipo de Europa que opera a un nivel superior.

El problema del discípulo

Maresca es un producto genuino de la escuela Guardiola. Trabajó en el cuerpo técnico del catalán en el Etihad, dirigió al filial del City y regresó a Mánchester con una Conference League y un Mundial de Clubes ya en su currículum del Chelsea.

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La pregunta que le persigue es si está aplicando el modelo Guardiola o reproduciéndolo. Su Manchester City construye desde atrás, invierte a los laterales hacia el centro del campo y presiona hombre a hombre en campo contrario. Son principios reconocibles, aplicados con una contrapresión más incisiva y agresiva que en los últimos años de la etapa de Guardiola.

El miércoles fue la primera prueba de que los principios no viajan a la velocidad del PSG. El equipo de Luis Enrique fue despiadado con cada semiocasión, y aun así tuvo que soportar un acoso final en el que el Manchester City acabó con 27 remates y estrelló dos balones en los palos.

«En la segunda parte hicimos lo suficiente para merecer algo más», declaró Maresca.

«Luis me dijo al final que habían tenido bastante suerte».

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El foso europeo del PSG

La distancia que Maresca intenta recortar es real. El Paris Saint-Germain goleó al Inter por 5-0 en Múnich en mayo de 2025 y después se impuso al Arsenal en los penaltis en Budapest en mayo de 2026, uniéndose al Real Madrid como el único equipo que ha logrado revalidar el título desde que la competición pasó a llamarse Liga de Campeones en 1992.

Maresca tenía claro quiénes son sus rivales.

«Creo que en los dos últimos años han sido el mejor equipo de Europa, han ganado casi todos los partidos en esta competición en los dos últimos años», afirmó.

El Manchester City recibe al AEK de Atenas en el Etihad el 20 de octubre en su próximo partido de la fase de grupos de la Liga de Campeones.

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