Keine Strecke im Formel-1-Kalender war Hamilton wohlgesonnener als jene, auf der er am Freitagmorgen stehen wird. Seit der Eröffnung der Strecke 2012 hat er in Austin fünfmal gewonnen, mehr als jeder andere Fahrer in der ewigen Bestenliste, und auf diesem Kurs machte er zwei seiner sieben WM-Titel perfekt.

Das Auto, in dem er anreist, ist ein ganz anderes. Hamilton liegt in der Fahrerwertung 2026 mit 229 Punkten auf Platz drei, 111 Zähler hinter Mercedes-Pilot Kimi Antonelli und nur 14 vor seinem eigenen Teamkollegen Charles Leclerc, wie aus dem Klassement nach dem Singapur-GP hervorgeht.

Singapur hat die Stimmung vor Texas geprägt. Hamilton missachtete hinter Leclerc eine „Hold position“-Anweisung, bevor er über den Boxenfunk einräumte, dass der Plan nicht mehr aufging.

„Was ist hier das Ziel, was ist der Plan? Ich habe keine Ahnung, was zum Teufel wir hier machen“, sagte er in Runde 32 zu seinem Renningenieur.

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Er wurde Sechster und schilderte seine Sicht am Tag darauf auf Instagram.

„Gestern war nicht das Ergebnis, das wir uns erhofft hatten, und das geht auf meine Kappe“, schrieb Hamilton.

„Es ist eine schmerzhafte Lehre, aber ich übernehme die volle Verantwortung für die Entscheidungen, die ich getroffen habe. P6 spiegelt nicht das Tempo wider, das wir übers Wochenende im Auto hatten.“

Fünf Siege, dann lange Funkstille

Hamiltons Austin-Bilanz entstand in einer anderen Ära. Seinen ersten COTA-Sieg feierte er 2012 für McLaren. Die nächsten vier, zwischen 2014 und 2017, holte er für Mercedes, in einer Phase, in der die Silberpfeile auf amerikanischem Boden kaum einmal verloren. Max Verstappen folgt mit vier Siegen auf Platz zwei der ewigen COTA-Bestenliste, wie Autosports Rangliste nach einzelnen Strecken zeigt.

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Ferrari hat da in Austin seit Jahren nicht mithalten können. Die Eigenschaften des SF-26 werden von technischen Beobachtern vor dem Wochenende als potenziell passend für COTA eingeschätzt, doch eine Saison, die von strategischen Fehlgriffen in Zandvoort, Monza und zuletzt Singapur geprägt ist, bedeutet, dass es in den Erwartungen eher um saubere Umsetzung als um Jubel geht.

Antonelli braucht 125 Punkte Vorsprung

Die wichtigste Titelgeschichte an diesem Wochenende gehört einem anderen Mercedes-Fahrer. Antonelli, 20, kann sich am Sonntag zum Weltmeister 2026 krönen, wenn die Rechnung für ihn aufgeht.

Um den Titel in Austin perfekt zu machen, muss er das Rennen gewinnen, George Russell darf nicht besser als Neunter werden und Hamilton nicht besser als Fünfter. Diese Kombination würde einen Vorsprung von 125 Punkten eröffnen, während über die fünf verbleibenden Rennen noch 125 Punkte zu vergeben sind. Damit ginge der Titel bei Punktgleichheit über die Anzahl der Siege an Antonelli.

Gewinnt Antonelli auf dem COTA, wäre es sein neunter Saisonsieg. Russell hält bei drei. Der Brite könnte in den letzten fünf Rennen nicht auf neun kommen, sodass ein Punktgleichstand am Saisonende über das erste Tie-Break-Kriterium ebenfalls an Antonelli ginge.

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Rennstart um 15 Uhr Ortszeit

Das Freie Training beginnt am Freitag, den 23. Oktober, um 12:30 Uhr Ortszeit, das Qualifying folgt am Samstag um 16 Uhr Ortszeit. Das Rennen über 56 Runden startet am Sonntag, den 25. Oktober, um 15 Uhr Ortszeit. In diesem Jahr gibt es auf dem COTA kein Sprintformat, wie aus dem FIA-Wochenendplan hervorgeht.

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