Beth Dobbin solo ha salido de casa en cinco ocasiones durante 2026. En el verano de 2021 había disputado la semifinal olímpica de los 200 metros en Tokio.
La velocista, ahora de 32 años, ha contado a la BBC cómo la encefalomielitis miálgica, o EM, se ha apoderado de su vida.
«Es devastador, no encuentro ni palabras para describirlo», afirmó.
«He perdido mi independencia, mi salud, la capacidad de trabajar, la capacidad de hacer ejercicio».
La enfermedad llegó en el invierno de 2021-22, cuando Dobbin contrajo covid y mononucleosis de forma consecutiva. Siguió compitiendo durante la temporada siguiente. Corrió en el Mundial de 2022 y en el Europeo, y se colgó el bronce en el 4×400 de los Juegos de la Commonwealth de Birmingham. Su cuerpo no se recuperó.
Un récord escocés que resistió una generación
En julio de 2019, Dobbin había corrido los 200 metros en 22,50 segundos, arrebatando el récord escocés a Sandra Whittaker y rebajando una marca que llevaba más de tres décadas en pie. El récord sigue a su nombre.
Se retiró en abril de 2026, con 31 años, en un mensaje de despedida difundido a través de Scottish Athletics en el que hablaba de «una batalla de tres años con un problema de salud grave que le ha cambiado la vida». En aquel momento no quiso nombrar la enfermedad.
«Por un lado siento que mi carrera se ha visto truncada y me parece cruel no poder retirarme en mis propios términos», dijo en el comunicado de despedida.
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También marcó una diferencia entre afrontar una lesión y afrontar una enfermedad crónica. Con una lesión, señaló, uno está arropado por la experiencia de los fisioterapeutas; con su enfermedad, ha sido una larga búsqueda de respuestas y un tratamiento a base de ensayo y error.
Una enfermedad que deja a uno de cada cuatro pacientes recluido en casa o postrado en cama
La EM es una enfermedad crónica y fluctuante que se caracteriza por una fatiga severa posterior al esfuerzo, dolor, alteraciones del sueño y problemas cognitivos. No tiene cura.
Action for ME calcula que unas 404.000 personas en el Reino Unido conviven con EM o EM/SFC, y que «uno de cada cuatro pacientes con EM está tan gravemente afectado que no puede salir de casa o está postrado en cama». Dobbin forma parte ahora de ese cuarto.
Incluso los recados más pequeños tienen un precio. Dobbin contó a la BBC que había acudido a un análisis de sangre rutinario sabiendo que la recaída podía prolongarse hasta 2027. Una conversación que se alarga demasiado, una luz demasiado intensa o un sonido demasiado alto bastan para desencadenar una crisis que dura días, semanas o, en los peores casos, meses.
Sus padres, Jim y Jean, y su hermana Faye también hablaron con la BBC sobre la impotencia de verla desde fuera. Faye correrá el Maratón de Yorkshire para recaudar fondos a favor de ME Research UK.
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