Ein Splitter landete in der Kopfstütze des Sitzes, auf dem Mikel Merino eigentlich hätte sitzen sollen. Er saß nicht darauf.

„Meine Beine fühlten sich etwas verspannt an, und die Sitze vorne waren verstellbar. Also setzte ich mich stattdessen nach vorne, und das hat mir möglicherweise das Leben gerettet“, schreibt Merino in The Players‘ Tribune. Der Anschlag traf den Mannschaftsbus von Borussia Dortmund im April 2017 auf dem Weg zu einem Viertelfinale der Champions League gegen Monaco.

Er war 20 Jahre alt. Drei Rohrbomben explodierten neben dem Bus.

„Es gab einen ohrenbetäubenden Knall, und dann erinnere ich mich, dass der Bus beinahe umgekippt wäre. Ich sah nach hinten und erblickte Blut auf dem Boden. Rauch, Schreie.“

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Was mit seinem eigentlichen Sitz passiert war, erfuhr er erst am nächsten Morgen.

„Am nächsten Tag erzählte mir jemand, dass ein riesiger Splitter in der Kopfstütze des Sitzes neben Marc steckte. Mein gewohnter Platz.“

Der erwähnte Marc ist Marc Bartra, der spanische Verteidiger, der mit einer schweren Schnittwunde am Handgelenk ins Krankenhaus gebracht wurde. Er war der einzige Spieler, der in jener Nacht schwer verletzt wurde.

„Ich glaube, ich habe einen Schutzengel. Eigentlich kann ich froh sein, überhaupt noch am Leben zu sein.“

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„Ich werde bei der WM dabei sein, egal was passiert“

Neun Jahre später ist Merino Premier-League-Meister. Arsenal beendete im Mai eine 22-jährige Wartezeit auf den Titel, und der Klub belohnte Trainer Mikel Arteta Anfang des Monats mit einem neuen Vertrag bis 2030.

Im selben Essay bezeichnet Merino eine interne Spielerversammlung nach dem Einbruch Arsenals in Wolverhampton als den Wendepunkt. „Aus meiner Sicht war das der Tag, an dem wir den Titel gewonnen haben“, sagt er.

Darüber hinaus spielte er trotz dessen weiter, was eigentlich einen Karriererückschlag hätte bedeuten müssen. Ein Ermüdungsbruch im rechten Fuß drohte, ihn die WM zu kosten, und die Ärzte sagten ihm, die Genesung könne sich bis zu sechs Monate hinziehen.

„Ich werde bei der WM dabei sein, egal was passiert.“

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Merino kehrte gegen Crystal Palace zurück, flog nach Nordamerika und erzielte entscheidende Tore für Spanien gegen Portugal und Belgien. Spanien besiegte Argentinien am 19. Juli im MetLife Stadium mit 1:0, als Ferran Torres in der Verlängerung den Treffer erzielte, der dem Land den zweiten WM-Titel bescherte.

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