Una esquirla acabó clavada en el reposacabezas del asiento en el que se suponía que debía sentarse Mikel Merino. Él no estaba allí.

«Tenía las piernas un poco cargadas, y los asientos de delante se reclinaban. Así que me senté allí en su lugar, y puede que eso me haya salvado la vida», escribe Merino en The Players’ Tribune. El atentado se produjo contra el autobús del Borussia Dortmund en abril de 2017, de camino a los cuartos de final de la Liga de Campeones contra el Mónaco.

Tenía 20 años. Tres bombas de tubo detonaron junto al autobús.

«Hubo un ruido ensordecedor, y luego recuerdo que el autobús estuvo a punto de volcar. Miré hacia atrás y vi sangre en el suelo. Humo, gritos».

Lee también: La voz principal de la F1 en Viaplay: Horner respondía a la pregunta que quería, no a la que le hacían

No supo lo que había ocurrido con su asiento habitual hasta la mañana siguiente.

«Al día siguiente, alguien me dijo que una enorme esquirla se había clavado en el reposacabezas del asiento junto a Marc. Mi asiento habitual».

El Marc en cuestión es Marc Bartra, el defensa español que fue trasladado al hospital con una grave herida en la muñeca, el único jugador que resultó herido de gravedad aquella noche.

«Creo que tengo un ángel de la guarda. En realidad tengo la suerte de estar vivo».

Lee también: Antony ganó un partido de Champions. Al llegar a casa, se encontró con un robo y ‘miedo’ en los ojos de su familia

«Estaré en el Mundial, pase lo que pase»

Nueve años después, Merino es campeón de la Premier League. El Arsenal puso fin a una espera de 22 años por el título en mayo, y el club premió al entrenador Mikel Arteta con un nuevo contrato hasta 2030 a principios de este mes.

En el mismo texto, Merino señala como punto de inflexión una reunión solo entre jugadores tras el fracaso del Arsenal en Wolverhampton. «En mi opinión, ese fue el día en que ganamos el título», afirma.

También jugó a pesar de lo que debería haber sido un contratiempo en su carrera. Una fractura por estrés en el pie derecho amenazaba con dejarlo fuera del Mundial, y los médicos le dijeron que la recuperación podía extenderse hasta seis meses.

«Estaré en el Mundial, pase lo que pase».

Lee también: El Chelsea rompe la regla del 11,6% de la Premier League en carrera, y los números de Opta muestran cómo

Merino regresó frente al Crystal Palace, voló a Norteamérica y marcó goles decisivos para España contra Portugal y Bélgica. España venció a Argentina 1-0 en el MetLife Stadium el 19 de julio, con un gol de Ferran Torres en la prórroga que dio al país su segundo Mundial.

Lee también: El intento del Arsenal por Julián Álvarez da un giro amargo: el delantero toma una gran decisión entre bastidores