C.J. Gardner-Johnson a passé sa soirée de dimanche à présenter ses excuses. Le safety des Bills a été expulsé au deuxième quart-temps à l’Allegiant Stadium après que les officiels de New York ont examiné les ralentis le montrant en train de cracher en direction de Bowers.
Buffalo menait 13-10 quand Gardner-Johnson a été disqualifié pour conduite antisportive, et les visiteurs ont décroché une victoire 33-30 à l’extérieur face aux Raiders sans lui.
Il n’a nullement cherché à nier son geste par la suite.
«On ne faisait que se chamailler et discuter. Il n’y avait rien de négatif. Il ne m’a rien fait. C’était juste dans le feu de l’action, on se disputait et on se chambrait. Ce geste n’était pas justifié», a-t-il déclaré aux journalistes.
«Je dois être un meilleur joueur, je dois être un meilleur vétéran, j’ai fait du mal à mon équipe. Je dois simplement contrôler mes émotions.»
«Un instant ne définit pas mon caractère»
Plus tard dimanche, Gardner-Johnson a publié des excuses plus détaillées sur sa story Instagram.
«Je veux prendre un moment pour revenir sur mes actes et présenter sincèrement mes excuses à mon adversaire, à mes coéquipiers, à mon organisation et à tous ceux qui me soutiennent», a-t-il écrit.
«Le geste que j’ai eu envers mon adversaire était inapproprié, inutile et ne reflète pas le respect que j’ai pour lui ni pour ce sport.»
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«Un instant ne définit pas mon caractère, mais la manière dont je réagis à cet instant compte.»
Brady: «Cela ne doit pas arriver»
L’entraîneur en chef des Bills Joe Brady, dans sa première saison à ce poste après le limogeage de Sean McDermott, a indiqué lors de sa conférence de presse d’après-match qu’il n’avait pas encore vu les images, mais qu’il se préparait déjà à gérer la situation.
«Je parlais avec l’arbitre, ils ont transmis à New York et c’était clair comme de l’eau de roche. Je suis sûr que je vais le voir peu après», a déclaré Brady, selon Yahoo Sports.
«En fin de compte, si cela se voit, ça ne doit pas arriver; c’est de cette discipline que je parle. C’est injustifié, cela ne doit pas se produire, et nous allons nous en occuper.»
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Une suspension d’un match est sur la table
La NFL a prévenu les joueurs avant la saison 2025 que cracher entraîne une suspension d’un match et la perte d’un salaire de match, et la ligue a déjà appliqué ce barème à deux reprises, selon Yahoo Sports.
Le defensive tackle de Philadelphie Jalen Carter a vu son expulsion de septembre 2025 comptée comme peine purgée, assortie d’un salaire de match perdu d’environ 57 000 dollars, tandis que le receveur de Cincinnati Ja’Marr Chase a purgé une suspension d’un match plus tard dans la saison, pour un coût compris entre 448 000 et 507 000 dollars.
Gardner-Johnson, qui en est à sa huitième saison en NFL, a été sanctionné d’amendes à plusieurs reprises au cours de sa carrière, mais jamais suspendu. Il a déclaré après le match de dimanche qu’il était prêt à accepter la décision de la ligue, quelle qu’elle soit.
Buffalo observe sa semaine de repos lors de la semaine 7, et jouera son prochain match au Highmark Stadium face aux Baltimore Ravens le dimanche 1er novembre.
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