Antonelli reist mit 102 Punkten Vorsprung auf George Russell und noch sechs ausstehenden Rennen zum Circuit of The Americas, und der Titel kann an diesem Wochenende entschieden werden, wenn drei Ergebnisse zusammenkommen: Antonelli muss gewinnen, Russell darf nicht besser als Neunter werden, und Lewis Hamilton darf nicht besser als Fünfter werden, so die Rechnung an der Spitze der Mercedes-Box.

Sollte es am Sonntag so kommen, würde Antonelli im Alter von 20 Jahren und 61 Tagen gekrönt und damit Sebastian Vettel einen Rekord entreißen, den der Deutsche seit 2010 hält, als er den Titel mit 23 Jahren und 134 Tagen gewann.

Das ist ein Abstand von mehr als drei Jahren, keine Marginalie. Er wäre zudem erst der dritte italienische Weltmeister nach Nino Farina 1950 und Alberto Ascari 1952 und 1953.

Die wahrscheinlichere Krönung liegt ein Wochenende später beim Großen Preis von Mexiko-Stadt am 1. November, und dieser Umstand im Rennkalender ist beiden Seiten der Mercedes-Box nicht entgangen.

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Der Mercedes, den Antonelli noch zähmen muss

Vor Austin befindet sich Mercedes in einem ungewöhnlich halb geklärten Zustand. Das Aerodynamik-Update des Teams in Sepang blieb hinter den Erwartungen zurück, und in Singapur fuhr die Mannschaft bewusst mit unterschiedlichen Spezifikationen: Russell kehrte zum Vor-Sepang-Paket zurück, das zuletzt in Baku eingesetzt wurde, während Antonelli bei den neuen Teilen blieb.

Russell qualifizierte sich als Zweiter und war auf Podiumskurs, bevor ihn ein Motorschaden stoppte. Antonelli, mit dem neueren Paket unterwegs, qualifizierte sich im Sprint-Shootout als Siebter und bezeichnete das aufgerüstete Paket das ganze Wochenende als sehr schwierig und sehr unberechenbar, bevor er es im Grand Prix noch auf Platz drei schleppte.

Wie Mercedes diese Spezifikationsfrage in Austin löst, wird darüber entscheiden, ob Antonelli ein Auto zum Siegen hat oder nur eines, mit dem sich ein Vorsprung verteidigen lässt.

Verstappen hat den Schwung

Max Verstappen verließ Marina Bay mit seinem zweiten Saisonsieg und steht bei 221 Punkten, Hamilton bei 229 und Russell bei 238. Er liegt 17 Punkte hinter Russell und acht hinter Hamilton, nachdem er den Großen Preis von Singapur vor Charles Leclerc und Antonelli gewonnen hat.

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Der Red Bull wirkte über ein ganzes Wochenende nicht wie das schnellste Auto, aber in Verstappens Händen war er seit der Sommerpause am schwersten zu schlagen, und Austins lange Geraden und harte Bremszonen kommen ihm historisch entgegen.

Hamiltons „schmerzhafte Lektion“

Hamiltons Podiumshoffnungen in Marina Bay zerplatzten in Runde 39 von 62, als er sich über Ferraris Boxenstopp-Anweisung während einer Virtual-Safety-Car-Phase hinwegsetzte und sich für einen 44-Runden-Stint auf einem einzigen Satz Soft-Reifen entschied. Er rutschte vom dritten auf den sechsten Platz ab und wurde in den Schlussrunden von Antonelli, Lando Norris und Oscar Piastri überholt.

Im Funk nahm Hamilton anschließend die Schuld auf sich.

„Tut mir leid, Jungs. Ich habe euch heute mit dieser Strategie im Stich gelassen. Meine Entscheidung, und ich habe uns wertvolle Punkte gekostet. Ich werde versuchen, es im nächsten Rennen wiedergutzumachen.“

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Später veröffentlichte er eine schriftliche Stellungnahme, in der er das Rennen als „schmerzhafte Lektion“ bezeichnete und die volle Verantwortung für die Entscheidung übernahm. Ferrari bestätigte, dass er sich nach dem Rennen unwohl gefühlt und von der FIA eine medizinische Freigabe erhalten hatte, die Interviewzone zu überspringen.

Norris entschuldigt sich bei McLaren

Das andere Wochenende, das noch aufgearbeitet werden muss, ist das von McLaren. In der letzten Runde des Singapur-Sprints zog Norris in Kurve 5 an die Innenseite seines Teamkollegen Piastri, während er Leclerc um Platz drei jagte, und touchierte den Hinterreifen des Australiers, wodurch sich beide Autos drehten. Piastri war draußen, Norris schleppte sich als Achter ins Ziel.

Die Rennkommissare sprachen beide Fahrer frei und befanden, dass jeder zum Kontakt beigetragen habe, doch im Fahrerlager herrschte die Ansicht, dass Norris stärker verantwortlich war.

Norris sagte, er habe das Team im Stich gelassen. McLaren-Chef Zak Brown bezeichnete den Vorfall als unnötig für ein Team, das in der Konstrukteursweltmeisterschaft noch mit Ferrari und Red Bull um Platz zwei kämpft.

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Der Start in Austin erfolgt um 15 Uhr Ortszeit am Sonntag, dem 25. Oktober.

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