Antonelli llega al Circuit of The Americas con 102 puntos de ventaja sobre George Russell y seis carreras por disputar, y el título puede decidirse este fin de semana si se alinean tres resultados: Antonelli tiene que ganar, Russell tiene que acabar noveno o por debajo y Lewis Hamilton tiene que acabar quinto o por debajo, según las cuentas que se manejan en lo más alto del garaje de Mercedes.
Si todo encaja el domingo, Antonelli se proclamaría campeón con 20 años y 61 días, arrebatándole a Sebastian Vettel un récord que el alemán ostenta desde 2010, cuando se llevó el título con 23 años y 134 días.
Es una diferencia de más de tres años, no un recorte menor. Además se convertiría en apenas el tercer campeón del mundo italiano, tras Nino Farina en 1950 y Alberto Ascari en 1952 y 1953.
La coronación más probable queda un fin de semana más tarde, en el Gran Premio de Ciudad de México del 1 de noviembre, y esa realidad del calendario no se les escapa en ninguno de los dos lados del garaje de Mercedes.
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El Mercedes que Antonelli aún tiene que domar
Mercedes llega a Austin en una situación inusualmente a medias. La actualización aerodinámica del equipo en Sepang no cumplió las expectativas, y en Singapur el garaje optó por una especificación dividida de forma deliberada: Russell volvió al paquete anterior a Sepang, utilizado por última vez en Bakú, mientras que Antonelli se mantuvo con las piezas nuevas.
Russell clasificó segundo y rodaba camino del podio antes de sufrir un fallo de motor. Antonelli, con el paquete más reciente, fue séptimo en la clasificación para el sprint y se pasó el fin de semana describiendo las mejoras como muy difíciles y muy impredecibles, antes de arrastrar el coche hasta el tercer puesto en el Gran Premio.
Cómo resuelva Mercedes esa cuestión de especificación en Austin decidirá si Antonelli tiene un coche con el que ganar o solo un coche con el que proteger una ventaja.
Verstappen es quien llega con impulso
Max Verstappen se marchó de Marina Bay con su segunda victoria de la temporada y suma 221 puntos, por los 229 de Hamilton y los 238 de Russell. Está a 17 puntos de Russell y a ocho de Hamilton tras ganar el Gran Premio de Singapur por delante de Charles Leclerc y Antonelli.
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El Red Bull no ha parecido el coche más rápido durante todo un fin de semana, pero en manos de Verstappen ha sido el más difícil de batir desde el parón veraniego, y las rectas largas y las frenadas fuertes de Austin le vienen bien históricamente.
La «dolorosa lección» de Hamilton
Las opciones de podio de Hamilton en Marina Bay se derrumbaron en la vuelta 39 de 62, cuando desoyó la orden de Ferrari de entrar a boxes bajo Virtual Safety Car y se comprometió a hacer una tirada de 44 vueltas con un único juego de neumáticos blandos. Cayó del tercer al sexto puesto, superado en las últimas vueltas por Antonelli, Lando Norris y Oscar Piastri.
Después, Hamilton asumió la culpa por radio.
«Lo siento, chicos. Os he fallado hoy con esa estrategia. Fue decisión mía y nos ha costado puntos valiosos. Intentaré compensarlo en la próxima.»
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Más tarde publicó un comunicado por escrito en el que calificó la carrera como «una dolorosa lección» y asumió toda la responsabilidad por la decisión. Ferrari confirmó que se había encontrado mal tras la carrera y que había recibido la autorización médica de la FIA para no pasar por la zona mixta.
Norris pide perdón a McLaren
El otro fin de semana que todavía queda por aclarar es el de McLaren. En la última vuelta del sprint de Singapur, Norris atacó por el interior a su compañero Piastri en la curva 5 mientras perseguía a Leclerc por el tercer puesto y golpeó el neumático trasero del australiano, haciendo trompear a ambos coches. Piastri quedó fuera, Norris llegó a duras penas octavo.
Los comisarios absolvieron a los dos pilotos y dictaminaron que ambos habían contribuido al contacto, pero en el paddock la opinión era que Norris había sido el más responsable.
Norris reconoció que había fallado al equipo. El jefe de McLaren, Zak Brown, calificó el incidente de innecesario para un equipo que todavía lucha con Ferrari y Red Bull por el segundo puesto del Mundial de constructores.
La carrera en Austin comienza a las 15:00 hora local del domingo 25 de octubre.
