«Cela aurait-il pu être évité ?» Telle est la question que Joshua Nelson, le beau-frère de Hassan Jihad Ibn Kariem, 42 ans, a posée aux journalistes après que ce dernier a fait une chute mortelle depuis les montagnes russes Goliath, à Six Flags Over Georgia.
Kariem, responsable informatique, professeur de technologie et entraîneur de robotique à la Wesley International Academy d’Atlanta, a été éjecté de l’attraction le lundi 12 octobre 2026, peu avant 16 heures (heure locale). Il était venu au parc avec sa femme et sa famille pour fêter les 13 ans de sa nièce. Cette dernière était assise à côté de lui lorsqu’il a été projeté hors du wagon.
Quatre autres passagers ont été blessés.
«C’est mon attraction préférée»
Nelson, qui s’est exprimé devant les journalistes quelques jours après l’accident, a raconté ce que sa fille a vu depuis le siège voisin de celui de Kariem.
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«Ses derniers mots s’adressaient à ma fille, et c’était : « C’est mon attraction préférée. Je suis tellement content d’être ici. »»
«Il est monté, il est descendu, il est remonté, redescendu, et à la troisième ou quatrième fois, le loquet s’est détaché, et c’est à ce moment-là qu’il est tombé.»
Des témoins présents dans l’attraction et dans la file d’attente ont raconté avoir vu Kariem heurté par le wagon avant d’être projeté au loin.
«Il est tombé et a heurté le wagon à trois reprises», a déclaré une femme.
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Un autre passager, Nicholas Mendenhall, a confié : «Il est sorti de son wagon, il était sur son siège, puis il a basculé vers l’avant et il est tombé la tête la première.»
Une enquête menée par le comté de Cobb et par l’État
La brigade criminelle de la police du comté de Cobb et le commissaire à l’assurance et à la sécurité incendie de Géorgie, John King, mènent l’enquête. King l’a décrite comme l’une des investigations les plus graves que ses services aient eu à traiter ces derniers temps. Les enquêteurs examinent les registres de maintenance, les composants des dispositifs de retenue ainsi que les données de l’attraction, une hypercoaster de 200 pieds.
Aucune cause n’a pour l’instant été rendue publique. Dans un communiqué, Six Flags s’est dit «profondément attristé par l’incident impliquant un visiteur» et a adressé ses «sincères condoléances» à la famille de Kariem.
Six Flags Over Georgia a rouvert ses portes le vendredi 16 octobre pour le Fright Fest, Goliath restant fermée indéfiniment. Par précaution, l’entreprise a temporairement fermé une dizaine de montagnes russes similaires dans d’autres parcs aux États-Unis et au Canada.
Les 200 millions de dollars de Kelce sous un autre regard
Travis Kelce s’est associé en octobre 2025 au fonds activiste JANA Partners pour prendre environ 9 % de Six Flags Entertainment, une participation révélée le 21 octobre 2025 et évaluée à environ 200 millions de dollars. Le tight end des Kansas City Chiefs a été nommé ambassadeur de la marque Six Flags en mars 2026, et JANA a pressé le conseil d’administration de l’entreprise, en septembre 2026, d’étudier une vente.
«L’occasion de contribuer à rendre Six Flags unique pour la prochaine génération, je ne pouvais pas la laisser passer», avait déclaré Kelce au moment où la prise de participation a été annoncée.
L’accident a déclenché une autre forme de pression sur l’entreprise. L’action Six Flags a chuté de 14,4 % le 13 octobre 2026, au lendemain de la mort de Kariem, et le cabinet d’avocats new-yorkais Bleichmar Fonti & Auld a annoncé une enquête visant à déterminer si l’entreprise a commis une fraude boursière avec ses déclarations publiques «sur l’attention portée à la sécurité, à la maintenance et à la fiabilité de ses attractions.» L’enquête vise la direction de Six Flags. Kelce, lui, n’est pas nommé.
Goliath n’a pas de date de réouverture.
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