LeBron James ne perd pas sa salive sur l’affaire de l’hélicoptère.

Interrogé après la fin de la présaison vendredi à Philadelphie pour savoir s’il s’était déjà rendu au travail en hélicoptère auparavant, le joueur de 41 ans a répondu aux journalistes qu’il l’avait déjà fait et a décrit l’arrangement comme « juste un autre moyen de transport ».

L’échange s’est arrêté là. Une courte confirmation, un haussement d’épaules. Ces propos sont intervenus après une défaite 125-120 en prolongation face aux Boston Celtics.

Les trajets eux-mêmes figurent dans les registres de vol : l’hélicoptère de Fanatics qu’utilise James a effectué environ une douzaine d’allers-retours entre les deux villes dans la semaine précédant la soirée d’ouverture, un vol dans un sens durant environ 30 minutes contre un trajet en voiture de 90 minutes à deux heures. Un vol dans un sens entre New York et Philadelphie coûte généralement entre 4 000 et 10 000 dollars.

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Torre se penche sur l’affaire Fanatics

James ne paie pas pour ces trajets. L’accès aérien est intégré à son partenariat pluriannuel de cartes à collectionner avec Fanatics, signé en janvier 2024, et l’entreprise a indiqué à Front Office Sports que l’avion d’entreprise fait partie de ses accords avec les athlètes. Il a signé avec les 76ers en juillet, selon les informations, un contrat de deux ans à 8 millions de dollars après avoir quitté les Los Angeles Lakers en tant qu’agent libre.

Le journaliste d’investigation Pablo Torre a déclaré que plusieurs propriétaires de franchises NBA l’avaient contacté et lui avaient demandé d’examiner le montage. Torre s’est gardé d’évoquer une violation du plafond salarial, affirmant à ses auditeurs « je ne suis pas en train de dire qu’il s’agit d’un contournement du plafond salarial », tout en qualifiant le tableau d’ensemble de « plutôt amusant », une allusion au fait que le patron de Fanatics, Michael Rubin, a détenu une participation minoritaire dans les 76ers jusqu’en 2022.

Soirée de remise des bagues au Madison Square Garden

Ces interrogations tombent à un moment délicat. Les 76ers lancent leur saison régulière mardi face aux New York Knicks, qui recevront leurs bagues de champions et hisseront leur bannière de titre avant le coup d’envoi au Madison Square Garden. Il s’agit du premier match officiel de James sous les couleurs des 76ers et de sa première sortie en saison régulière depuis son départ des Lakers.

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