LeBron James não vai gastar fôlego com a história do helicóptero.

Questionado após o último jogo da pré-época em Filadélfia, na sexta-feira, sobre se já tinha ido para o trabalho de helicóptero antes, o jogador de 41 anos disse aos jornalistas que já o tinha feito e descreveu o acordo como «apenas mais uma forma de transporte».

Foi toda a conversa. Uma confirmação curta, um encolher de ombros. As declarações surgiram após uma derrota por 125-120 no prolongamento frente aos Boston Celtics.

As próprias deslocações estão nos registos de voo: o helicóptero da Fanatics que James tem utilizado fez cerca de uma dúzia de viagens de ida e volta entre as duas cidades na semana que antecedeu a noite de estreia, com um voo de ida a demorar cerca de 30 minutos, contra uma viagem de carro de 90 minutos a duas horas. Um voo de ida entre Nova Iorque e Filadélfia custa normalmente entre 4.000 e 10.000 dólares.

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Torre avança com uma investigação à Fanatics

James não paga pelas viagens. O acesso aos voos está incluído na sua parceria plurianual de cromos com a Fanatics, assinada em janeiro de 2024, e a empresa disse à Front Office Sports que o uso de aviões corporativos faz parte dos seus acordos com atletas. Assinou pelos 76ers em julho, num alegado contrato de dois anos e 8 milhões de dólares, depois de deixar os Los Angeles Lakers como agente livre.

O jornalista de investigação Pablo Torre disse que vários donos de equipas da NBA o contactaram e lhe pediram para analisar o acordo. Torre não chegou a acusar de violação do limite salarial, dizendo aos ouvintes «não estou a dizer que isto é um contorno do limite salarial», ao mesmo tempo que classificou o quadro geral como «bastante engraçado», numa alusão ao facto de o presidente da Fanatics, Michael Rubin, ter detido uma participação minoritária nos 76ers até 2022.

Noite dos anéis no Madison Square Garden

O escrutínio chega num momento inoportuno. Os 76ers abrem a temporada regular na terça-feira frente aos New York Knicks, que vão receber os anéis de campeão e hastear a bandeira do título antes do salto inicial no Madison Square Garden. É o primeiro jogo oficial de James ao serviço dos 76ers e a sua primeira presença na temporada regular desde que deixou os Lakers.

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