Manchester City dispose de 65 jours pour faire annuler le verdict de culpabilité rendu sur 114 des 115 chefs d’accusation de la Premier League publiés à la fin du mois dernier.

Dans ce délai, les informations qui circulent sont devenues plus précises et plus tranchées. Oliver Holt, du Daily Mail, a rapporté que des sources proches du dossier décrivent désormais le scénario « le plus probable » comme un retrait de points si lourd qu’il enverrait automatiquement City à l’étage inférieur, une amende conséquente et un nouveau retrait de points la saison prochaine qui pourrait prolonger son séjour en deuxième division.

La mise en perspective compte. La relégation n’est pas présentée comme le pire scénario, mais comme le scénario de base. Une exclusion complète jusqu’en League Two, décrite comme le « scénario catastrophe », est jugée improbable car elle plongerait à la fois la Premier League et l’EFL dans un chaos sans précédent.

Les clubs rivaux voient City dehors

Le correspondant en chef de Sky Sports, Kaveh Solhekol, a rapporté le 7 octobre que les clubs de Premier League « ne s’attendent pas à voir City en Premier League la saison prochaine si l’appel échoue ». Plusieurs dirigeants rivaux estiment qu’une descente d’une saison ne constituerait pas une sanction suffisante et souhaitent que la punition s’étale sur plusieurs années.

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Le jugement a établi que plus de 830 millions de livres de financement en provenance du propriétaire avaient transité par ce que la commission indépendante a qualifié d’accords commerciaux « fictifs » entre 2009 et 2018, gonflant les revenus du club sur neuf saisons.

Un calendrier d’appel serré

City a déposé son appel à 19 heures, heure locale, le 1er octobre. Un nouveau panel composé de trois personnes sera chargé d’examiner le dossier. L’audience doit s’achever au plus tard le 24 décembre 2026, et le verdict final est attendu au plus tard le 23 janvier 2027.

James Severn, avocat spécialisé dans le droit du sport, a déclaré à TeamTalk que le club est confronté à « une tâche difficile pour démontrer que la décision était matériellement erronée » si l’appel repose sur des éléments que la commission a déjà pesés et rejetés.

City ne lâche rien

Le directeur général Ferran Soriano n’a pas bougé d’un pouce de la ligne du club. Dans la déclaration jointe à l’appel, il a qualifié l’affaire d’« unique accusation mensongère », selon laquelle l’argent du propriétaire aurait été acheminé en secret par l’intermédiaire de sponsors d’Abou Dhabi. Les motifs formels avancés par le club soutiennent qu’« il existe un ensemble complet et irréfutable d’éléments » permettant de renverser la décision de la commission.

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Tout le monde dans le football anglais ne partage pas ce pronostic pessimiste. Martin Keown a confié à talkSPORT que la sanction finale pourrait être moins sévère qu’on ne le craint.

« Et ce ne sera pas aussi grave qu’on pourrait le penser. Peut-être qu’ils s’en tireront avec de grosses amendes et que l’on retournera sur le terrain. »

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