Jean-René Bernaudeau conta os dias. O proprietário da ProTeam francesa TotalEnergies impôs-se um prazo rigoroso de 31 de outubro para apresentar o patrocinador principal de que a equipa ainda precisa para 2027, menos de duas semanas depois de a UCI ter confirmado que a formação tinha ultrapassado o primeiro obstáculo financeiro para a sua licença de 2027.
O atual patrocinador principal, o grupo energético francês TotalEnergies, sai no final de 2026. Sem um substituto, a equipa sediada na Vendeia não pode apresentar-se credivelmente à UCI com um orçamento para 2027 em dezembro.
Bernaudeau deixou claras as suas intenções.
«Estaremos na próxima Volta a França. Esta primeira obrigação foi cumprida. A nossa candidatura é sólida, o orçamento será garantido… Reduzimos significativamente o valor de entrada e há parceiros a juntarem-se ao projeto. É intenso, mas vamos conseguir», afirmou este mês.
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A data limite é dele, não da UCI.
«O fim do mês é naturalmente um prazo; prometemos a nós próprios que não iremos além de 31 de outubro», disse Bernaudeau ao L’Équipe.
Ainda a 2 milhões de euros do limiar da UCI
O orçamento previsto para 2027 situa-se nos cerca de 10 milhões de euros. Para a aprovação da UCI, Bernaudeau precisa de garantir 70% desse valor antes das entrevistas de licenciamento de dezembro. Tem 50%. Isso representa cerca de 2 milhões de euros que terá de somar em 11 dias, segundo a reportagem do L’Équipe reproduzida pelo meio dinamarquês de ciclismo Feltet.
O primeiro posto de controlo foi superado. A 15 de outubro, a TotalEnergies cumpriu o limiar da garantia bancária da UCI, fixado em 25% da massa salarial bruta para um plantel mínimo de 20 corredores e depositado em caução contra qualquer incumprimento nos salários. A entrega foi aprovada.
O que ainda falta no dossier da UCI é a única coisa que um patrocinador principal garante: um nome de equipa, estampado na camisola, associado ao dinheiro.
Os parceiros que já assinaram
A Primeo Énergie, o grupo energético suíço que tem apoiado a estrutura amadora da TotalEnergies, concordou em dar o salto para o lado profissional em 2027. O Conselho Departamental da Vendeia e um conjunto de empresas locais também estão a ajudar a manter a equipa viva.
A parceira de equipamento Ekoï, que fornece óculos de sol e capacetes, está dentro. A marca chinesa de bicicletas Pardus está a ser discutida como possível patrocinador técnico de referência.
Nada disso substitui um cheque de patrocínio principal da dimensão daqueles que a TotalEnergies tem passado.
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23 corredores à espera de uma resposta
A vertente desportiva já está desenhada. Vinte e três corredores têm contrato para 2027, o suficiente para cumprir o mínimo de 20 corredores exigido pela UCI. Nove assinaram por outras equipas para a próxima temporada: Jordan Jegat, Anthony Turgis, Mattéo Vercher, Mathieu Burgaudeau, Emilien Jeannière, Alexandre Delettre, Nicolas Breuillard, Pierre Thierry e Thomas Bonnet. Três retiraram-se: Lorrenzo Manzin, Geoffrey Bouchard e Fabian Grellier.
Bernaudeau não tem estado sozinho a enfrentar esta janela de inscrições. A lista provisória de ProTeams da UCI para 2027 também não inclui a Flanders Baloise, o Equipo Kern Pharma nem a Euskaltel.
O manager da equipa, Stéphane Heulot, entregou o pedido de licença ao lado de Bernaudeau no início deste mês. Uma coisa, disse Bernaudeau, mantém-no em movimento.
«Quando as coisas são difíceis, isso dá-me força», afirmou.
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A UCI entrevistará as equipas candidatas em dezembro. Antes de essa data chegar, Bernaudeau tem uma sua: 31 de outubro.
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