Jean-René Bernaudeau está contando los días. El propietario del ProTeam francés TotalEnergies se ha fijado un plazo inamovible el 31 de octubre para conseguir el patrocinador principal que el equipo todavía necesita para 2027, menos de dos semanas después de que la UCI confirmara que la escuadra había superado el primer obstáculo financiero para su licencia de 2027.
El patrocinador principal actual, el grupo energético francés TotalEnergies, se marchará a finales de 2026. Sin un sustituto, la formación con sede en Vendée no puede presentarse de forma creíble ante la UCI con un presupuesto para 2027 en diciembre.
Bernaudeau ha dejado clara su intención.
«Estaremos en el próximo Tour de Francia. Esta primera obligación se ha cumplido. Nuestra candidatura es sólida, el presupuesto se asegurará… Hemos reducido significativamente el ticket de entrada y los socios se están sumando. Es intenso, pero lo conseguiremos», declaró este mes.
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La fecha límite es suya, no de la UCI.
«El final de mes es, naturalmente, una fecha límite; nos hemos prometido que no pasaremos del 31 de octubre», dijo Bernaudeau a L’Équipe.
Todavía a 2 millones de euros del listón de la UCI
El presupuesto previsto para 2027 ronda los 10 millones de euros. Para la aprobación de la UCI, Bernaudeau necesita tener asegurado el 70% de esa cifra antes de las entrevistas de licencia de diciembre. Tiene el 50%. Eso supone aproximadamente 2 millones de euros que debe sumar en 11 días, según la información de L’Équipe recogida por el medio ciclista danés Feltet.
El primer control se ha superado. El 15 de octubre, TotalEnergies cumplió con el umbral de garantía bancaria de la UCI, fijado en el 25% de la masa salarial bruta para una plantilla mínima de 20 corredores y depositado en una cuenta de garantía ante cualquier impago de salarios. La solicitud ha sido aprobada.
Lo que aún falta en el expediente de la UCI es lo único que aporta un patrocinador principal: un nombre de equipo, impreso en el maillot, ligado al dinero.
Los socios que ya han firmado
Primeo Énergie, el grupo energético suizo que ha respaldado la estructura amateur de TotalEnergies, ha aceptado dar el salto al lado profesional en 2027. El Consejo Departamental de Vendée y un grupo de empresas locales también están ayudando a mantener vivo al equipo.
El socio de equipamiento Ekoï, que suministra gafas y cascos, está dentro. Se está negociando con la marca china de bicicletas Pardus como posible patrocinador técnico clave.
Nada de eso sustituye un cheque de patrocinador principal al nivel que TotalEnergies ha venido firmando.
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23 corredores a la espera de una respuesta
El apartado deportivo ya está perfilado. Veintitrés corredores tienen contrato para 2027, suficientes para cumplir con el mínimo de 20 corredores de la UCI. Nueve han firmado por otros equipos para la próxima temporada: Jordan Jegat, Anthony Turgis, Mattéo Vercher, Mathieu Burgaudeau, Emilien Jeannière, Alexandre Delettre, Nicolas Breuillard, Pierre Thierry y Thomas Bonnet. Tres se han retirado: Lorrenzo Manzin, Geoffrey Bouchard y Fabian Grellier.
Bernaudeau no ha sido el único en afrontar este plazo de inscripción. En la lista provisional de ProTeams de la UCI para 2027 también faltan Flanders Baloise, Equipo Kern Pharma y Euskaltel.
El director del equipo, Stéphane Heulot, presentó la solicitud de licencia junto a Bernaudeau a principios de este mes. Una cosa, ha dicho Bernaudeau, le mantiene en marcha.
«Cuando las cosas se ponen difíciles, me dan fuerza», afirmó.
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La UCI entrevistará a los equipos candidatos en diciembre. Antes de que llegue esa fecha, Bernaudeau tiene la suya propia: el 31 de octubre.
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