Sentronics Holdings a déposé sa plainte contre Allengra GmbH le vendredi 16 octobre, devant le tribunal fédéral du district ouest du Texas, sous le numéro 1:2026cv02927. Le calendrier n’a rien d’un hasard : le paddock arrive au Circuit of The Americas jeudi pour un week-end de course programmé du 23 au 25 octobre.
Chacune des 20 voitures qui s’aligneront sur la grille d’Austin embarque un débitmètre de carburant Allengra. La FIA a inscrit ce capteur dans son règlement 2026 relatif aux unités de puissance en tant que pièce de spécification, et aucune écurie ne dispose d’alternative.
Le brevet et la technologie
Au cœur de la plainte figure le brevet américain n° 11 391 609, délivré à Sentronics le 19 juillet 2022 et mentionnant comme inventeurs Andrew Cawte et Nathaniel Jones, basés à Salisbury. Le brevet couvre une méthode consistant à envoyer des signaux ultrasonores à modulation de phase dans des directions opposées à travers un conduit de fluide afin de calculer la vitesse d’écoulement du carburant.
Sentronics affirme que des essais en laboratoire du dispositif d’Allengra, menés fin 2024, ont confirmé qu’il repose sur la même approche. La plainte soutient que les débitmètres d’Allengra «mettent en œuvre une ou plusieurs revendications du brevet ‘609».
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Allengra, implantée en Allemagne et dirigée par son directeur général Niels Junker, n’a pas réagi publiquement à ce dépôt. Son débitmètre de dernière génération mesure environ 99 mm sur 31 mm sur 106 mm, réunit mesure et transmission chiffrée des données dans un seul boîtier et équipe chaque voiture pour faire respecter la nouvelle limite énergétique de carburant fixée par la discipline à 3 000 mégajoules par heure.
Comment Sentronics a perdu le contrat
Sentronics a été le fournisseur exclusif de débitmètres de la FIA de 2018 à 2025, période durant laquelle le précédent système à double débitmètre était encore en service. L’instance dirigeante a lancé un appel d’offres pour le cycle 2026-2030 fin 2023, et a attribué le contrat à Allengra en novembre 2024, après que celle-ci eut présenté dès juillet 2022 un prototype de débitmètre de première génération pour la Formule 1.
Selon la plainte, Sentronics a notifié formellement à Allengra une mise en demeure pour contrefaçon de son brevet européen équivalent, EP 3 449 221 B1, en août 2025. La FIA a accusé réception de la notification du litige le 17 septembre 2025. Le conseil américain de Sentronics a ensuite adressé une lettre de mise en demeure en avril 2026, avant le dépôt de plainte de ce mois-ci.
La plainte soutient qu’Allengra utilise désormais la même technologie incriminée pour remplacer Sentronics comme fournisseur exclusif dans d’autres championnats, dont le DTM allemand de voitures de tourisme et le championnat du monde Superbike.
Ce que réclame Sentronics
Le fabricant britannique demande au tribunal une injonction permanente contre Allengra, le versement du manque à gagner et des redevances remontant à mi-2022, ainsi que des dommages et intérêts pouvant être triplés, au motif que la contrefaçon alléguée aurait été commise sciemment une fois Allengra notifiée. Sentronics a sollicité un procès devant jury.
Point essentiel : elle n’a pas sollicité d’ordonnance de référé. Le Grand Prix des États-Unis de ce week-end se disputera donc avec les capteurs d’Allengra en place, sans perturbation immédiate du règlement. L’extinction des feux au Circuit of The Americas est prévue le dimanche 25 octobre.
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