El Financial Reporting Council (FRC) asumió el 30 de septiembre la «consideración regulatoria» de las cuentas del Manchester City, que hasta entonces correspondía al Institute of Chartered Accountants in England and Wales (ICAEW), según una carta que el regulador envió a una comisión de la Cámara de los Comunes. Aún no se ha abierto una investigación formal, pero las pesquisas ya están en marcha.
El asunto importa porque el proceso propio de la Premier League sanciona al club, mientras que las competencias del FRC inciden en el trabajo profesional que debería haber detectado el problema desde el principio.
Una comisión independiente declaró al Manchester City culpable de infracciones de las normas financieras de la Premier League a lo largo de nueve temporadas, desde la 2009-10 hasta la 2017-18, incluida la inflación artificial de la posición financiera del club en más de 900 millones de libras. El fallo también describió cómo a los auditores del club se les había transmitido una «impresión engañosa» sobre un entramado destinado a ocultar el origen de los fondos de los accionistas. El Manchester City impugna el veredicto, al que califica como uno que contiene «errores sustanciales de derecho, principio y hecho, y no es seguro», y afirma que recurrirá.
Un alcance que la Premier League no tiene
El auditor externo del club es BDO LLP, la quinta mayor firma de auditoría del Reino Unido, que además asesora a más clubes de la Premier League y la Championship que cualquier otra firma británica. El FRC puede examinar el trabajo de auditoría de BDO en materia de cumplimiento normativo y también puede sancionar a directivos o empleados del club que sean miembros de colegios profesionales de contables, algo que la Premier League no tiene potestad para hacer.
En la carta hecha pública esta semana, el FRC señaló que está «examinando actualmente las conclusiones publicadas de la Comisión Disciplinaria independiente en la medida en que puedan guardar relación, o ser relevantes, con los estados financieros emitidos por el MCFC y las auditorías legales realizadas por los auditores externos del MCFC, BDO LLP».
El regulador afirmó que estaba estudiando si la investigación de la Premier League le ofrece motivos para abrir su propia investigación formal. BDO ha declinado hacer comentarios al respecto.
Byrne cuestiona cómo nueve años escaparon al control de la auditoría
El traspaso llegó después de que el diputado laborista Liam Byrne, presidente de la Comisión de Empresa, Cultura y Deporte de la Cámara de los Comunes, escribiera formalmente al presidente del FRC para preguntar cómo una presunta incorrección de 900 millones de libras pudo prolongarse durante casi una década sin ser señalada por la auditoría externa.
«Las conclusiones plantean una pregunta fundamental: ¿cómo pudo el sistema establecido de auditoría y supervisión regulatoria no descubrir presuntas incorrecciones de semejante magnitud a lo largo de nueve años?», escribió Byrne.
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«Nos preocupa especialmente que estas cuestiones salieran a la luz a través de la información de los medios y no mediante el proceso establecido de auditoría y contabilidad».
Byrne también advirtió de que la propia respuesta del FRC dejó al descubierto «lagunas en su capacidad para obtener pruebas del club y perseguir a directivos que quedan fuera de sus normas disciplinarias». El regulador puede ir contra contables que tengan una titulación profesional; no dispone de una vía automática contra un directivo del club que no la tenga.
La actual fase de «consideración regulatoria» del FRC puede escalar hacia una investigación formal o cerrarse sin acciones. La vista sancionadora propia de la Premier League sobre los cargos financieros aún no ha concluido.
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