Charles Leclerc est allé plus loin qu’aucun pilote Ferrari ne va habituellement avant une évolution majeure.
Avant le Grand Prix des États-Unis à Austin, le Monégasque a reconnu que le problème de fond qui freine la SF-26 n’est pas quelque chose qu’un nouveau fond plat ou des pontons revus peuvent régler simplement.
« Le potentiel brut de la voiture n’est pas au niveau de nos principaux concurrents », a déclaré Leclerc, décrivant ainsi un problème qui va plus loin que l’aérodynamique.
Il a également décortiqué l’un des rares schémas qui avaient flatté Ferrari ces derniers week-ends : paraître forte le vendredi puis reculer à l’approche des qualifications.
Lire aussi: La course au titre NASCAR relancée après le cauchemar de Kyle Larson à Phoenix
« Je ne suis pas sûr que nous soyons particulièrement bons le vendredi. Cela vient plutôt des modes moteur que les autres utilisent », a déclaré Leclerc. « Une fois en qualifications, ils ont tout simplement quelque chose que nous n’avons pas. »
Le package d’Austin sur lequel Ferrari fonde ses espoirs
L’évolution qui arrive sur le Circuit des Amériques les 23-25 octobre est la plus importante de l’équipe en 2026 et, selon la planification de la Scuderia, le dernier développement aérodynamique significatif avant que la SF-26 ne soit mise de côté au profit du projet 2027.
Les informations en provenance de Maranello évoquent une refonte complète du fond plat visant à augmenter l’appui aérodynamique et à élargir la fenêtre de fonctionnement de la voiture, ainsi que des pontons et une carrosserie de refroidissement revus pour réduire la traînée dans les lignes droites.
Les éléments de pontons et de carrosserie pourraient attendre le Grand Prix de Mexico le week-end suivant, le nouveau fond plat restant la pièce maîtresse à Austin.
Lire aussi: Steve Kerr livre son verdict sur la blessure de Stephen Curry, sorti en boitant du parquet
Les sources italiennes citées dans la période préparatoire attendent un « bond significatif en performance ». Leclerc, publiquement, ne fait pas cette promesse.
134 points de retard sur Mercedes, à six manches de la fin
Ferrari aborde le week-end d’Austin en deuxième position du championnat des constructeurs avec 444 points, soit 134 de retard sur Mercedes, en tête incontestée avec 11 victoires contre deux à Ferrari, selon le classement actuel. Lewis Hamilton s’est imposé à Barcelone plus tôt dans la saison ; Leclerc a signé l’autre victoire de l’équipe à Silverstone.
McLaren et Red Bull occupent les troisième et quatrième places, à une douzaine de points l’une de l’autre mais à plus de 100 longueurs de Ferrari. La deuxième place du championnat des constructeurs est désormais l’objectif réaliste, pas le titre.
Le directeur de l’équipe Fred Vasseur a cherché à concentrer l’attention en interne plutôt que sur ce qu’apportent les rivaux.
Lire aussi: Wolff concède que Red Bull est de retour et prépare Mercedes à une bataille totale en 2027
« Si quelqu’un apporte des évolutions la semaine prochaine, le classement peut changer. Mais le plus important est de rester concentrés sur nous-mêmes », a déclaré Vasseur.
De « petits pas » à « ce n’est pas suffisant »
La prudence dans les propos de Leclerc s’installe depuis des semaines. Plus tôt dans le mois, il avait dit que Ferrari avait « quelques choses à venir », tout en doutant que ces pièces « révolutionnent notre performance et notre rythme », les qualifiant de petits pas dans la bonne direction.
Après avoir terminé deuxième derrière Max Verstappen au Grand Prix de Singapour le 11 octobre, il est allé plus loin.
« Ce n’est pas suffisant. Nous allons pousser jusqu’au bout et il nous faut encore apporter de nouvelles choses à la voiture pour être au niveau », a déclaré Leclerc à Singapour.
Les pilotes Ferrari s’élanceront sur le Circuit des Amériques pour les premiers essais libres le vendredi 23 octobre, les essais libres finaux et les qualifications se tenant le samedi, et le grand prix le dimanche 25 octobre.
Lire aussi: Jessica Pegula révèle pourquoi la blessure au genou de Jannik Sinner ne l’a pas surprise
