Charles Leclerc ha ido más lejos de lo que suele ir cualquier piloto de Ferrari antes de una mejora decisiva.
En la previa del Gran Premio de Estados Unidos en Austin, el monegasco admitió que el problema de fondo que lastra al SF-26 no es algo que un nuevo fondo plano o unos pontones revisados puedan resolver sin más.
«El potencial puro del coche no está al nivel de nuestros principales competidores», dijo Leclerc, planteando un problema que va más allá de la aerodinámica.
También desmontó uno de los pocos patrones que habían favorecido a Ferrari en los últimos fines de semana: mostrarse fuerte los viernes y luego ir hacia atrás a medida que se acercaba la clasificación.
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«No estoy seguro de que seamos especialmente buenos los viernes. Tiene más que ver con los modos de motor que están utilizando los demás», dijo Leclerc. «Cuando llegamos a la clasificación, ellos simplemente tienen algo que nosotros no tenemos.»
El paquete de Austin en el que Ferrari deposita sus esperanzas
La mejora que llegará al Circuito de las Américas los días 23-25 de octubre es la más grande del equipo en 2026 y, según la propia planificación de la escudería, el último desarrollo aerodinámico significativo antes de que el SF-26 se deje a un lado para centrarse en el proyecto de 2027.
La información que llega desde Maranello describe una reelaboración completa del fondo plano destinada a añadir carga aerodinámica y ampliar la ventana de funcionamiento del coche, junto con pontones y carrocería de refrigeración revisados para reducir la resistencia en las rectas.
Los elementos de los pontones y la carrocería podrían esperar hasta el Gran Premio de Ciudad de México el fin de semana siguiente, siendo el nuevo fondo plano la gran novedad en Austin.
Fuentes italianas citadas en los días previos esperan un «salto significativo en el rendimiento». Leclerc, públicamente, no hace esa promesa.
A 134 puntos de Mercedes, con seis carreras por delante
Ferrari afronta el fin de semana de Austin como segundo del Mundial de constructores con 444 puntos, a 134 del líder destacado Mercedes, que suma 11 victorias por las dos de Ferrari, según la clasificación actual. Lewis Hamilton ganó en Barcelona a principios de año; Leclerc se llevó la otra victoria del equipo en Silverstone.
McLaren y Red Bull ocupan la tercera y la cuarta plaza, a una docena de puntos entre sí, pero a más de 100 de Ferrari. El subcampeonato del Mundial de constructores es el objetivo realista que ahora está sobre la mesa, no el título.
El director del equipo, Fred Vasseur, ha intentado mantener el foco en el propio equipo más que en lo que traigan los rivales.
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«Si alguien trae mejoras la próxima semana, la clasificación puede cambiar. Pero lo más importante es centrarse en nosotros mismos», dijo Vasseur.
De los «pequeños pasos» al «no es suficiente»
La cautela en el lenguaje de Leclerc viene creciendo desde hace semanas. A principios de mes dijo que Ferrari tenía «algunas cosas en camino», pero dudaba de que las piezas fueran a «revolucionar nuestro rendimiento y ritmo», y las calificó de pequeños pasos en la dirección correcta.
Tras terminar segundo por detrás de Max Verstappen en el Gran Premio de Singapur el 11 de octubre, fue más contundente.
«No es suficiente. Vamos a apretar hasta el final y todavía tenemos que incorporar algunas cosas nuevas al coche para estar al nivel», dijo Leclerc en Singapur.
Los pilotos de Ferrari saltarán a la pista en el Circuito de las Américas para los primeros entrenamientos libres el viernes 23 de octubre, con los últimos libres y la clasificación el sábado y el gran premio el domingo 25 de octubre.
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