Virgil van Dijk tat etwas, was Kapitäne öffentlich selten tun. Stunden nachdem sein unsauberer Kopfball in Anfield Villarreal binnen vier Minuten die Führung geschenkt hatte, meldete sich der niederländische Nationalspieler in den sozialen Medien zu Wort: „Nicht mein bester Start in ein Spiel, ich stecke die Kritik ein.“

Zudem schrieb er, er sei „unglaublich stolz“ auf die Reaktion seiner Mitspieler, die Liverpool von einem Zwei-Tore-Rückstand zu einem 4:3-Sieg zurückführten und die makellose Bilanz in der Königsklasse wahrten.

Georges Mikautadze bestrafte Van Dijks fehlgeleiteten Kopfball in der vierten Minute, und Sergi Cardona erhöhte kurz vor der halben Stunde auf 2:0. Nur ein Treffer von Alexis Mac Allister vor der Pause und ein Ausgleich von Ronald Araújo in der Nachspielzeit verhinderten, dass die erste Halbzeit zum Debakel wurde. Mac Allister traf in der 65. Minute erneut, und Florian Wirtz legte drei Minuten später das vierte Tor nach, ehe der eingewechselte Tani Oluwaseyi in der 87. Minute für eine nervöse Schlussphase sorgte.

Andoni Iraolas Liverpool hielt stand, doch der Spanier sprach offen darüber, wie knapp seine Mannschaft daran vorbeigeschrammt war, den Sieg noch aus der Hand zu geben.

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„Immer wenn wir zu Beginn des Spiels ein wenig lockergelassen haben, oder wenn man das 4:2 erzielt und denkt: ‚Ok, das ist durch‘, hat es uns etwas gekostet“, sagte Iraola nach der Partie.

„Mental ermüdet“

Die schärferen Worte kamen aus dem Studio. Troy Deeney, Analyst für CBS Golazo, nahm die Leistung des 35-Jährigen insgesamt auseinander, nicht nur einen einzelnen Aussetzer.

„Es wirkt, als sei er mental ermüdet“, sagte Deeney.

„Er hat noch immer Qualitäten, aber dieser Fehler beim 0:1… Das ist nicht Virgil van Dijk, das steht normalerweise nicht in seinem Wortschatz.“

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Deeney führte beide frühen Villarreal-Tore auf dasselbe Muster zurück.

„Er verschätzt sich völlig, und auch beim zweiten Gegentor rückt er grundlos heraus. Er wirkt frustriert.“

Die Parallele zu John Terry

Der Vergleich, der am tiefsten traf, war der mit John Terrys letzten Jahren beim FC Chelsea, als die Spielintelligenz des Kapitäns kaschierte, dass seine Beine nicht mehr das waren, was sie einmal gewesen waren.

„Für jeden Fußballer kommt in seiner Karriere ein solcher Moment“, sagte Deeney.

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„Er hat sich nie selbst in Gefahr gebracht, aber das lag daran, dass er Cahill und Azpilicueta neben sich hatte und die Dinge gut organisieren konnte.“

„Van Dijk hat so viele athletische Qualitäten, aber seine Geschwindigkeit lässt nach. Und er coacht seine Mitspieler weniger als Terry es tat. Man sehe nur, wie leicht Liverpool Tore kassiert.“

Drei Gegentore zu Hause gegen ein Villarreal unter dem neuen Cheftrainer Iñigo Pérez werfen bei Liverpool Fragen in der Abwehr auf, während die Gruppenphase weitergeht.

Liverpool empfängt Brighton am Sonntag, dem 25. Oktober, in Anfield.

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