A troca de palavras aconteceu em frente ao banco dos Knicks, com as câmaras suficientemente perto para captarem cada palavra. Um adepto junto ao campo chamou mole ao quatro vezes MVP. LeBron James inclinou-se e respondeu-lhe sem papas na língua.
«Não há nada de mole no Midwest. Não sou da Costa Oeste, sou de Ohio, baby. Sou um miúdo de Ohio, de que raio estás a falar?», disse ao adepto, segundo o relato no local do Philadelphia Inquirer.
Spike Lee, sentado junto ao campo com o seu habitual equipamento dos Knicks, levantou-se e tentou fazer de pacificador enquanto os dois lados continuavam a trocar palavras.
O MSG deu o tom desde cedo
O público tinha deixado claros os seus sentimentos desde os primeiros lances livres, entoando em coro «Não te queremos!» sempre que James ia à linha no primeiro período. A hostilidade remontava ao seu namoro, durante o verão, com uma possível assinatura em Nova Iorque e à sua decisão de manter a casa da família na cidade, depois de ter optado por Filadélfia.
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A transmissão da NBC captou outro adepto a provocá-lo a curta distância. «Ei, LeBron, lá porque tens um helicóptero e vives em Nova Iorque não quer dizer que te vamos apoiar», disse o adepto, conforme transmitido em direto.
Noite dos anéis arruinada
Terça-feira devia pertencer aos Knicks. Antes do início do jogo, Nova Iorque hasteou a terceira bandeira de campeão da história da franquia, depois de ter posto fim a um jejum de títulos de 53 anos frente aos San Antonio Spurs em junho passado. Ben Stiller, Jon Bon Jovi, Spike Lee e o comissário da NFL Roger Goodell marcaram todos presença na cerimónia dos anéis.
Os 76ers estragaram a festa. Tyrese Maxey assinou 28 pontos, Jaylen Brown acrescentou 19 pontos, oito ressaltos e seis assistências na sua própria estreia por Filadélfia, e Joel Embiid contribuiu com 13 pontos e 11 ressaltos. Jalen Brunson liderou os Knicks com 21 pontos, mas acertou apenas 6 em 19 lançamentos.
James terminou com 14 pontos, nove ressaltos e sete assistências. Aos 41 anos, cumpre a sua 24.ª temporada na NBA (recorde absoluto) e representa a sua quarta equipa depois de ter assinado em julho um contrato de dois anos no valor de 8 milhões de dólares com os 76ers.
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«Ainda à procura do ritmo»
Questionado no final sobre o ambiente, James manteve o foco no basquetebol.
«Podia estar bem melhor. Ainda ando à procura do ritmo, obviamente é só pouco mais de duas semanas com a nova equipa», disse aos jornalistas.
«Mas gostei da forma como jogámos. Acho que jogámos excecionalmente bem, sobretudo defensivamente.»
O próximo jogo dos 76ers é em casa, frente aos Boston Celtics, na noite de quinta-feira.
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