Djokovic a accepté la wild-card le 16 octobre pour un tournoi qu’il n’a plus disputé depuis 2011. Le vainqueur de 24 titres du Grand Chelem affiche un bilan en carrière de 12 victoires pour 2 défaites aux Swiss Indoors, où il avait battu Roger Federer pour y décrocher son unique titre en 2009.
Le directeur du tournoi de Bâle, Roger Brennwald, a expliqué que la démarche avait été simple.
«Quand le joueur de tennis le plus titré de l’histoire frappe à la porte, il faut rendre la chose possible», a déclaré Brennwald aux journalistes.
Le joueur de 39 ans occupe la 11e place de la Live Race to Turin et a besoin d’une grosse semaine pour s’inviter dans le top 9 en vue des Nitto ATP Finals, alors que le numéro un mondial Jannik Sinner est forfait pour le reste de la saison 2026 en raison d’une blessure au genou.
«Il a plus faim que jamais»
Isner, interrogé sur le podcast Nothing Major, a estimé que le choix de se présenter à Bâle en disait long.
«Cela montre son état d’esprit. Personne ne serait surpris. Tout le monde comprendrait s’il levait un peu le pied cette année. Mais non, il a faim, et plus faim que jamais», a déclaré Isner.
Querrey a reconnu que Djokovic se trouvait en terrain inconnu pour un joueur qui a passé l’essentiel de sa carrière installé dans le top 8 avant l’été.
«C’est la première fois que Novak doit courir après les points. Il n’a jamais été dans cette situation. Cela n’était jamais arrivé auparavant. C’est en quelque sorte un terrain nouveau pour lui», a-t-il déclaré.
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Isner a également prévenu que le tableau de Bâle était plus relevé que beaucoup ne l’avaient anticipé, avec Ben Shelton, Felix Auger-Aliassime et Taylor Fritz parmi ceux qui figurent aux côtés de Djokovic.
«Quand on regarde les huit têtes de série, c’est hallucinant, c’est très relevé. Cette semaine 500 est brutale des deux côtés», a-t-il dit.
«Un cadeau pour Vienne»
Le chemin d’Alcaraz vers l’Erste Bank Open était moins évident. L’Espagnol a accepté la wild-card pour Vienne le 15 octobre, au lendemain du report de l’exhibition du Six Kings Slam à Riyad, repoussée de fin octobre au 27-30 décembre pour des raisons de sécurité à la suite d’attaques contre la capitale saoudienne.
Alcaraz n’a plus joué ce tournoi depuis 2021 et entre en lice en tant que deuxième tête de série derrière Alexander Zverev.
La réaction de Querrey sur le podcast a été sans détour.
«Quel cadeau pour Vienne ! C’est comme gagner à la loterie», a-t-il dit.
Isner y voit une déclaration d’intention de la part d’un joueur qui, de son propre aveu, a pris beaucoup de temps à l’écart cette saison.
«Il a eu tout ce temps de repos. Il est relativement frais. Le plus frais qu’il sera probablement pour le reste de sa carrière, à l’aube de la saison indoor d’automne. Je pense qu’il est très motivé. Il veut prouver qu’il est le meilleur joueur du monde», a dit Isner.
«Je pense qu’il veut peut-être prouver qu’il reste l’homme à battre, à l’approche de la saison 2027.»
Le directeur du tournoi de Vienne, Herwig Straka, a qualifié cette venue d’«immense honneur pour notre tournoi».
Les deux tournois se dérouleront du 26 octobre au 1er novembre, Alcaraz devant entamer sa semaine à Vienne le mardi 28 octobre.
