Le journal a publié son rectificatif mardi, sept jours après la parution, dans sa rubrique sportive, d’une enquête affirmant que le président de la FIFA avait perçu un «second salaire» non déclaré de la part de l’instance et acheté un bien immobilier à Miami en dessous de sa valeur de marché via une société baptisée Shadi LLC.
Les trois volets ont désormais été retirés.
«Il n’y avait pas de « second salaire »», a écrit The Times dans son rectificatif, en précisant que les frais et remboursements que perçoit Infantino ne constituent pas une rémunération au regard des règles suisses d’information financière et n’ont pas à figurer dans le rapport annuel de la FIFA. Le journal a également reconnu qu’Infantino n’avait pas acheté le bien de Miami à un prix anormalement bas, et que ni lui ni sa famille ne détiennent ou ne contrôlent Shadi LLC.
«Nous sommes heureux d’apporter ces corrections et présentons nos excuses à M. Infantino et à la FIFA pour ces erreurs», a écrit le journal.
La lecture d’un «effort concerté» par la FIFA
La réponse de la FIFA ne s’est pas limitée à saluer le rectificatif. L’instance a présenté cette rétractation comme la preuve d’une tendance plus large.
«Comme la FIFA l’a déclaré en août, il est manifeste que certains mènent un effort concerté et continu pour déstabiliser la FIFA et son président», a indiqué l’organisation.
La FIFA a ajouté qu’elle «accueille favorablement un examen légitime», mais que «cet examen n’est pas une licence pour amplifier de fausses allégations», et a exhorté les médias à «agir de manière responsable et à vérifier soigneusement l’ensemble de leurs sources».
En toile de fond, les retombées avec l’UEFA
La rétractation complète d’une enquête à la une visant un président de la FIFA en exercice est rare en soi, et elle intervient au moment le plus tendu depuis des années entre la FIFA et sa confédération européenne.
La FIFA a annoncé le 28 juillet son projet de lancer FIFA Forward Enterprise, une filiale qui céderait des participations minoritaires à des investisseurs extérieurs dans un véhicule valorisé autour de 20 milliards de dollars, avec jusqu’à 4,2 milliards de dollars à lever. JP Morgan a été désignée comme conseil financier, et Thrive Capital, dont le directeur général est Josh Kushner, devrait mener le groupe d’investisseurs envisagé.
L’UEFA a répondu par l’un de ses communiqués les plus tranchants depuis des années, estimant que la proposition «franchit une ligne que les institutions dirigeantes du football ne devraient jamais franchir» et que «l’âme et la gouvernance du football ne sont pas des actifs à négocier». Selon la presse, des nations européennes envisageraient un possible boycott de la Coupe du monde si Infantino allait de l’avant.
Les excuses du journal confirment trois erreurs précises dans une seule enquête. Le communiqué de la FIFA va plus loin, en renvoyant à août, mois où l’instance avait pour la première fois qualifié de coordonnées les critiques visant son président.
