La publication a été mise en ligne mercredi avec la légende « new PFP 👀 ». Jeudi après-midi, elle avait récolté plus de 15 millions de vues sur X, et les Falcons avaient discrètement remplacé leur photo de profil par un casque rouge au blason du faucon.
Le visuel en lui-même était simple : le faucon noir anguleux d’origine de la franchise, ailes déployées pour former un « F », sur fond de bandes verticales rouge, blanche, noire et or. C’était la palette du casque rouge d’Atlanta de 1966, ressortie des cartons à l’approche des maillots hommage inspirés de 1966 que l’équipe doit porter dimanche face aux San Francisco 49ers (6-0) au Mercedes-Benz Stadium.
En ligne, la réaction a été tout sauf un cours d’histoire du design.
« Le Bird Reich » devient tendance en quelques heures
« Je mets un nein/10 à ça », a répondu un internaute.
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« Je ne l’avais nazi venir », a écrit un autre.
Un troisième internaute, @TheLunarSurfer, a publié : « Je dois dire que je ne m’attendais pas à me réveiller ce matin pour découvrir que les Atlanta Falcons s’apprêtent à envahir la Pologne. »
D’autres ont brodé sur « La Luftwaffe, fière partenaire des Atlanta Falcons » et « Nouveau plan offensif des Falcons : Blitzkrieg ». Le surnom « le Bird Reich » s’est imposé assez vite pour devenir tendance sur X dès jeudi, aux côtés de plus de 5 300 repostages et 4 000 commentaires sur l’image d’origine.
Ce n’est pas la première fois que ce logo rencontre ce problème. Fox 5 Atlanta a rappelé que la même imagerie rétro avait suscité des comparaisons similaires avec les nazis en septembre 2024.
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« Pas de nouveau logo », assure la franchise
Un représentant des Falcons a déclaré à NBC News que l’équipe n’a pas de « nouveau logo » et a refusé tout autre commentaire. En fin d’après-midi jeudi, la photo de profil avait été remplacée par un cliché de casque rouge.
Le motif des bandes est directement repris du casque rouge d’Atlanta de 1966-1969, une bande centrale noire encadrée de blanc et de vieil or. Le propriétaire fondateur des Falcons, Rankin Smith Sr., avait délibérément combiné le rouge et le noir de Georgia avec le vieil or et le blanc de Georgia Tech au lancement de la franchise, un clin d’œil diplomatique pour ne pas s’aliéner les supporters de l’un ou l’autre des programmes universitaires de l’État.
La page d’histoire de la franchise le dit sans détour : « La palette de couleurs du casque a été conçue pour représenter les universités rivales Georgia Tech et University of Georgia. »
Ce bout de diplomatie autour du football en Géorgie n’est pas ce qui est devenu tendance jeudi.
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« Aucune mauvaise intention »
L’historien des logos sportifs Chris Creamer a confié à NBC News que l’équipe réseaux sociaux faisait simplement ce que font les équipes réseaux sociaux lors des week-ends hommage.
« C’est le week-end hommage pour la franchise, et l’équipe réseaux sociaux voulait simplement se mettre en tenue, comme les joueurs allaient le faire », a expliqué Creamer.
« Il n’y avait absolument aucune mauvaise intention, et je n’imagine pas une seule seconde que les Atlanta Falcons fassent une chose pareille. »
Atlanta, qui pointe à 2-4 après une défaite 31-23 face aux Chicago Bears, reçoit les 49ers dimanche.
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