Mbilli deu a si próprio seis dias para transformar uma promessa num resultado.
«Mesmo que decorra na Arábia Saudita, podem acreditar que vou defender o meu cinturão por Montreal e pelo Quebeque ao nocautear Canelo a 31 de outubro», disse o campeão radicado em Montreal ao seu promotor Camille Estephan, em declarações noticiadas pelo Boxing 247.
A declaração seria mera bravata de semana de combate em qualquer outro outubro. Este, porém, não tem sido banal. Mbilli entrará no ringue numa cidade cujo principal aeroporto internacional foi atingido por ataques Houthis no início deste mês, e cujo calendário político-económico foi reescrito em resposta.
Combate mantém-se, cimeira cancelada
Turki Alalshikh, o conselheiro saudita responsável pelo evento, divulgou a agenda da semana: as grandes chegadas na quarta-feira, uma conferência de imprensa na quinta-feira, a pesagem cerimonial na sexta-feira e a noite de combate no sábado no Kingdom Arena. A entrada no ringue do combate principal está marcada para cerca das 3 da manhã, hora local de Riade, calculada para coincidir com o horário nobre no México e nos Estados Unidos.
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Organizar a semana de combate é uma coisa. Organizar uma cimeira de investidores era outra: a Future Investment Initiative, iniciativa de referência da Arábia Saudita, prevista para abrir em Riade a 26 de outubro, foi adiada para 2027, segundo a CNBC. Os organizadores tomaram a decisão após os ataques Houthis ao Aeroporto Internacional Rei Khalid, incluindo um a 10 de outubro que fez pelo menos 12 mortos e mais de 300 feridos, de acordo com a Al Jazeera.
Os Estados Unidos autorizaram a saída de funcionários da embaixada e familiares da Arábia Saudita em regime de partida ordenada, e o Foreign Office britânico desaconselha todas as viagens ao país que não sejam essenciais, como a Sky Sports assinalou na sua cobertura do combate.
A posição de Alalshikh não se alterou.
«Canelo contactou-me e disse-me que vai mesmo combater em Riade este mês de outubro, aconteça o que acontecer. Não teme nada», afirmou, segundo a Essentially Sports.
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Um campeão invicto contra a falta de ritmo
O emparelhamento serve o cartaz de Alalshikh. Mbilli, com um registo de 29-0-1 e 24 nocautes segundo o perfil publicado pela Ring Magazine em maio, detém o cinturão dos super-médios do WBC de que Terence Crawford foi destituído depois de bater Canelo Álvarez e sagrar-se campeão indiscutível no ano passado. Foi promovido do estatuto de interino assim que Crawford foi destituído.
Canelo Álvarez não combate desde essa derrota diante de Crawford em 2025. O combate frente a Mbilli estava inicialmente agendado para 12 de setembro, antes de questões pessoais atrasarem o seu estágio de preparação, adiando o combate pelo título do WBC para o Halloween.
A autoconfiança não falta a Mbilli.
«Em setembro, frente a Canelo Álvarez, será o combate da década», disse à Ring Magazine antes do adiamento da data. «E quando o combate terminar, o mundo assistirá a uma vitória histórica para mim.»
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Na mesma entrevista, Canelo colocou as hipóteses de Mbilli em zero. A semana de combate vai pôr à prova qual dos dois leu mal a situação.
Entrada no ringue por volta das 3 da manhã, hora local
A DAZN transmite o pay-per-view nos Estados Unidos, com Jaime Munguia-Nikita Zon, Rafael Espinoza-Ricardo Blandon e Lindolfo Delgado-Arthur Biyarslanov nos combates preliminares. A entrada no ringue do combate principal é esperada por volta das 3 da manhã, hora local de Riade, na madrugada de domingo, 1 de novembro.
