Mbilli s’est donné six jours pour transformer une promesse en résultat.
« Même si cela se déroule en Arabie saoudite, croyez-moi, je vais défendre ma ceinture pour Montréal et le Québec en mettant KO Canelo le 31 octobre », a déclaré le champion basé à Montréal à son promoteur Camille Estephan, dans des propos rapportés par Boxing 247.
Ces propos relèveraient de la bravade habituelle d’une semaine de combat n’importe quel autre mois d’octobre. Celui-ci n’a rien eu d’ordinaire. Mbilli montera sur le ring dans une ville dont le principal aéroport international a été visé par des frappes houthies plus tôt ce mois-ci, et dont le calendrier politico-économique a été réécrit en conséquence.
Le combat maintenu, le sommet reporté
Turki Alalshikh, le conseiller saoudien aux commandes de l’événement, a publié le programme de la semaine : grandes arrivées le mercredi, conférence de presse le jeudi, pesée officielle le vendredi et soirée de combat le samedi à la Kingdom Arena. La marche vers le ring du combat principal est prévue vers 3h du matin, heure locale de Riyad, calée sur les cases de prime time au Mexique et aux États-Unis.
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Organiser la semaine du combat est une chose. Organiser un sommet d’investisseurs en était une autre : la grande Future Investment Initiative saoudienne, qui devait s’ouvrir à Riyad le 26 octobre, a été reportée à 2027, selon CNBC. Les organisateurs ont pris cette décision après les frappes houthies sur l’aéroport international King Khalid, dont l’une le 10 octobre a tué au moins 12 personnes et en a blessé plus de 300, selon Al Jazeera.
Les États-Unis ont autorisé le personnel de leur ambassade et leurs familles à quitter l’Arabie saoudite dans le cadre d’un départ ordonné, et le Foreign Office britannique déconseille tout voyage non essentiel dans le pays, comme l’a souligné Sky Sports dans sa couverture du combat.
La position d’Alalshikh n’a pas bougé.
« Canelo m’a contacté pour me dire qu’il combattra bien à Riyad en octobre, quoi qu’il arrive. Il n’a peur de rien », a-t-il déclaré, selon Essentially Sports.
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Un champion invaincu face à un combattant rouillé
L’affiche sert la mise en scène d’Alalshikh. Mbilli, 29 victoires, 0 défaite et 1 nul avec 24 KO d’après le portrait publié par Ring Magazine en mai, détient la ceinture WBC des super-moyens dont Terence Crawford a été dépossédé après avoir battu Canelo Alvarez pour devenir champion incontesté l’an dernier. Il est passé du statut de champion intérimaire à celui de champion en titre une fois Crawford dépossédé.
Canelo Alvarez n’a plus combattu depuis cette défaite face à Crawford en 2025. Le combat contre Mbilli était initialement programmé pour le 12 septembre avant que des affaires personnelles ne retardent sa préparation, repoussant le combat pour le titre WBC à Halloween.
Mbilli ne manque pas de confiance en lui.
« En septembre, contre Canelo Alvarez, ce sera le combat de la décennie », a-t-il confié à Ring Magazine avant que la date ne soit repoussée. « Et quand le combat sera terminé, le monde assistera à une victoire historique pour moi. »
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Dans la même interview, Canelo a estimé à zéro les chances de Mbilli. La semaine du combat dira lequel des deux a mal jugé la situation.
Marche vers le ring vers 3h, heure locale
DAZN diffuse le pay-per-view aux États-Unis, avec Jaime Munguia-Nikita Zon, Rafael Espinoza-Ricardo Blandon et Lindolfo Delgado-Arthur Biyarslanov en sous-carte. La marche vers le ring du combat principal est attendue aux alentours de 3h du matin, heure locale de Riyad, dans la nuit du samedi au dimanche 1er novembre.
