Trois footballeurs. Trois fortunes. Trois voies totalement différentes pour y parvenir.

Forbes a estimé la fortune de Lionel Messi à 1,1 milliard de dollars le 7 octobre 2026, le plaçant parmi la poignée d’athlètes ayant atteint le statut de milliardaire alors qu’ils sont encore en activité. Cristiano Ronaldo est valorisé entre 1,2 et 1,4 milliard de dollars dans les évaluations 2026 de Forbes et d’autres publications financières. Et David Beckham a rejoint les milliardaires du Sunday Times Rich List le 16 mai 2026, avec une fortune familiale combinée de 1,185 milliard de livres aux côtés de son épouse Victoria.

Aucun d’entre eux n’a emprunté la même route.

Le salaire record de Ronaldo à Al-Nassr

Ronaldo, 41 ans, est arrivé à Riyad fin 2022 et ses émoluments ont aussitôt pulvérisé les standards du sport. Celebrity Net Worth détaille la prolongation de contrat de juin 2025 qui l’a fait franchir le cap : un contrat global d’environ 492 millions de livres (environ 620 millions de dollars) courant jusqu’en juin 2027, avec un salaire de base d’environ 178 millions de livres par an, une prime à la signature de 24,5 millions de livres et une participation de 15 % au capital du club.

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À ces salaires s’ajoute l’un des contrats de sponsoring les plus riches du sport. Son accord avec Nike signé en 2016 est un contrat à vie estimé à environ 1 milliard de dollars. Ajoutez Herbalife, TAG Heuer, les hôtels Pestana CR7 et la société de restauration capillaire Insparya, et ses revenus annuels dépassent les 300 millions de dollars. Forbes évalue ses seuls revenus liés au football à environ 235 millions de dollars sur les douze derniers mois.

Les contrats publicitaires de Messi et ses parts à Miami

Messi, 39 ans, affiche le plus petit salaire officiel du trio et le plus vaste empire commercial. Sa charge salariale à l’Inter Miami est annoncée à 28,3 millions de dollars, mais le copropriétaire du club Jorge Mas a confié à Bloomberg que le chiffre réel se situe « entre 70 et 80 millions de dollars par an » une fois intégrés les partages de revenus avec Adidas et Apple TV.

Le contrat à vie avec Adidas, signé en 2017, en est la pièce maîtresse. Selon Forbes, plus de 600 millions de dollars des revenus de carrière de Messi proviennent des contrats publicitaires, des produits dérivés et de ses projets entrepreneuriaux, contre environ 1,2 milliard de dollars issus de ses contrats de joueur.

L’actif le plus précieux pourrait bien être celui qu’il ne possède pas encore. Le contrat de Messi avec l’Inter Miami inclut une option d’achat de parts dans le club après sa retraite. Cette option est attachée à une franchise que Forbes considère désormais comme la plus précieuse de Major League Soccer.

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La participation de Beckham à l’Inter Miami

Le parcours de Beckham est le plus ancien et le plus lent. Lorsqu’il a signé au LA Galaxy en 2007, son contrat contenait une clause lui permettant d’acheter une franchise de MLS à prix réduit. Il l’a exercée, a bâti l’Inter Miami, et en mai 2026 Forbes a valorisé le club à 1,35 milliard de dollars, un record pour la ligue, ce qui, selon le magazine, portait sa participation annoncée de 26 % à plus de 300 millions de dollars.

Forbes a également additionné l’ensemble des activités de Beckham, sa part dans l’Inter Miami, DRJB Holdings et le reste de son portefeuille, pour un total d’environ 1 milliard de dollars en mai 2026, ce qui fait de lui un milliardaire à titre personnel. L’entreprise de mode et de beauté de Victoria Beckham, dont le chiffre d’affaires dépasse les 100 millions de livres, a propulsé la fortune familiale du Sunday Times Rich List à 1,185 milliard de livres.

Ce qui a changé au cours de la dernière décennie

Une analyse de CEOWorld publiée le 26 octobre 2026 attribue à trois évolutions structurelles l’émergence de cette première classe de milliardaires du football : les dépenses du championnat national saoudien, qui ont créé un nouveau palier de salaires dans les clubs ; les contrats avec participation au capital venus compléter le salaire pur ; et des audiences numériques suffisamment larges pour transformer le nom d’un joueur en une entreprise à part entière.

Les 670 millions d’abonnés Instagram de Ronaldo, qui lui rapportent entre 2,5 et 3,5 millions de dollars par publication sponsorisée selon Celebrity Net Worth, en donnent la mesure.

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