L’ancien attaquant d’Arsenal a publié le clip mardi, au lendemain de son échange sur scène avec Lamine Yamal, devenu le moment le plus partagé de la soirée. Henry a coanimé la cérémonie au London Palladium lundi aux côtés de Kate Scott, de CBS Sports, où Harry Kane a été sacré lauréat devant Kylian Mbappé et l’ailier barcelonais de 19 ans.
Yamal venait de recevoir le trophée Kopa du meilleur jeune joueur, son troisième d’affilée. Sur scène, on lui a tendu un micro, et la relance de Henry a résumé toute la soirée en une seule phrase.
«C’est ton troisième, n’est-ce pas ? Mais est-ce celui que tu voulais vraiment gagner ?», a demandé Henry, selon les propos rapportés par Tribuna.
Yamal a ri et a répondu d’un seul mot : non. Quelques minutes plus tard, Kane montait sur scène avec le trophée principal, Yamal confirmé à la troisième place.
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«Je ne le critiquais pas»
Le clip de l’échange a été repris presque instantanément, certains téléspectateurs qualifiant la question d’humiliation envers un adolescent qui venait de passer à côté de la plus grande récompense du sport. D’autres y ont vu une plaisanterie légère entre deux attaquants.
Henry a abordé directement la polémique dans une vidéo publiée le lendemain.
«J’ai vu beaucoup de gens parler de la soirée du Ballon d’Or. Je veux clarifier certaines choses pour ceux qui s’emballent pour rien», a-t-il déclaré, dans des propos rapportés par Tribuna.
Il a expliqué qu’il n’avait posé la question que parce qu’il savait que le Ballon d’Or lui-même restait encore à décerner, et que son propos était simple : le Kopa n’était pas le trophée que Yamal visait réellement. Il a ajouté qu’il était un grand fan du joueur barcelonais et qu’il n’essayait pas de le critiquer. Si certains téléspectateurs étaient passés à côté de la blague, a-t-il dit, il pouvait vivre avec.
Le moment Socrates
L’échange avec Yamal n’a pas été le seul moment de la soirée à susciter des critiques. Plus tôt dans la soirée, Henry avait interrompu Scott alors qu’elle lisait le nom de la légende brésilienne Socrates, honoré à titre posthume lors de la cérémonie, avec une remarque sur le fait que le Palladium n’accueillait aucun philosophe.
L’auteur Andrew Downie, qui a écrit une biographie du Brésilien, a déclaré sur les réseaux sociaux que la correction était fausse en soi.
«Thierry Henry est impoli et ce qu’il a dit n’est pas vrai. Elle a prononcé le nom correctement», a écrit Downie.
Cette intervention a donné à la critique plus de poids qu’un simple moment de plaisanterie entre coanimateurs n’en aurait normalement, et elle a nourri l’accusation plus large selon laquelle Henry avait mal jaugé le registre d’une cérémonie de remise de prix.
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Le bilan réel de la soirée
Le Ballon d’Or lui-même est revenu à Kane, premier vainqueur anglais depuis Michael Owen en 2001 et premier pour l’attaquant du Bayern Munich. Mbappé a terminé deuxième, Yamal troisième. Le Kopa de Yamal porte à trois d’affilée le total du côté de l’adolescent barcelonais, le prix majeur étant désormais la prochaine cible évidente.
La cérémonie s’est tenue à Londres pour la 70e édition du trophée, organisée au Palladium en hommage à la mémoire de son tout premier vainqueur, Stanley Matthews.
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