Qu’un club présente des excuses pour les propos privés d’un joueur est chose rare dans le football. Mercredi, le Real Madrid l’a pourtant fait, s’associant officiellement aux excuses publiques présentées par Mbappé et insistant sur le fait que l’institution éprouve un profond respect pour la Chine, son histoire, sa culture et ses citoyens.
Le club s’est adressé directement au peuple chinois.
«Le Real Madrid C.F. souhaite présenter ses excuses au peuple chinois pour toute offense causée par les récents propos de notre joueur Kylian Mbappé.»
Le communiqué est intervenu après un week-end au cours duquel l’affaire est passée d’une plaisanterie lancée dans un podcast à quelque chose qui ressemblait davantage à un incident diplomatique, le ministère chinois des Affaires étrangères, le président de la Liga et trois grands sponsors chinois ayant tous bougé dans le même sens avant que le club ne finisse par s’exprimer.
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Ce que Mbappé a dit dans «The Bridge»
Les images proviennent de «The Bridge», un podcast tourné en mars 2026 et mis en ligne en début de semaine. Après qu’on lui a présenté une image retouchée de son visage posé sur le corps de Mao Zedong, Mbappé a qualifié ce montage de l’une des versions les plus drôles qu’il ait vues et a décrit le fondateur du Parti communiste chinois, selon Time, comme «un type, je crois que c’est un dictateur chinois».
L’extrait a été retiré, mais la vague de réactions était déjà lancée. En quelques jours, le producteur laitier Mengniu, le fabricant de fromage Shanghai Milkground Food Tech et l’entreprise de boissons Eastroc/Dongpeng ont chacun mis fin à leur partenariat avec le capitaine des Bleus. Time évalue la valeur cumulée des contrats à environ 50 millions de yuans, soit quelque 6,7 M€. La chaîne publique CCTV, gérée par China Media Group, a retiré les publicités de Mbappé et suspendu toutes les retransmissions de la Liga.
Pékin prend «au sérieux» les excuses de Mbappé
Le communiqué de Mbappé a été diffusé en français, en chinois et en anglais.
«Mon commentaire était maladroit et je comprends maintenant qu’il a blessé de nombreuses personnes en Chine et au sein des communautés chinoises à travers le monde. Je présente mes excuses à toutes les personnes que mes propos ont pu heurter», a-t-il déclaré dans ce communiqué en trois langues rapporté par l’AFP et repris par les médias chinois.
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Le président de la Liga, Javier Tebas, a devancé le club d’une journée. Il a déclaré mardi au public chinois qu’une relation construite au fil de nombreuses années ne pouvait pas être abîmée par un seul incident, et a présenté des excuses au nom du championnat espagnol.
La réponse de Pékin est venue du porte-parole du ministère des Affaires étrangères, Guo Jiakun, qui a affirmé que la Chine prendrait «au sérieux» les excuses présentées par la personne concernée. Une autre remarque du ministère, rapportée par Time, était plus directe : «Les paroles et les actes qui blessent les sentiments du peuple chinois rencontreront naturellement l’opposition de tous les secteurs.»
Les sponsors et les retransmissions
Le communiqué du Real Madrid indique que le club s’associe aux excuses publiques présentées par son joueur et a réaffirmé son attachement aux valeurs de respect et de compréhension interculturelle. Il n’a pas abordé directement les retombées commerciales.
Les trois ruptures de partenariats avec Mengniu, Milkground et Eastroc/Dongpeng restaient effectives, et la suspension par CCTV des retransmissions de la Liga était toujours en vigueur au moment où le Real Madrid a publié son communiqué, le 28 octobre.
