Max Verstappen disse aos jornalistas no Circuit of the Americas que o seu plano de duas paragens no domingo “não tinha sido acordado”, uma queixa suficientemente contundente para que a Red Bull esteja agora a dissecar a corrida internamente. O Grande Prémio dos Estados Unidos, a 25 de outubro, foi vencido por Andrea Kimi Antonelli, que partiu da pole, com Charles Leclerc em segundo e Verstappen a terminar em terceiro, a 17,485 segundos.
O ponto crítico foi o segundo stint. A Red Bull colocou Verstappen num segundo jogo de soft em vez do duro, e a degradação que se seguiu custou-lhe qualquer hipótese de acompanhar os líderes.
Laurent Mekies disse aos jornalistas que não tinha ouvido o comentário de Verstappen, mas aceitou que a decisão merecia uma segunda análise.
“É provavelmente uma das coisas que iremos rever em conjunto”, afirmou.
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O que Mekies não fez foi culpar os pneus. Apontou antes para Antonelli, que converteu a pole na sua nona vitória da época, numa corrida que controlou de princípio a fim.
“Acho que o Kimi teve hoje mais ritmo do que nós; não creio que possamos usar qualquer desculpa de pneus ou de estratégia”, disse Mekies ao gpblog.
Hadjar com os duros deixa entrever o caminho não seguido
Uma comparação dentro da própria garagem da Red Bull aguçou a questão. Isack Hadjar fez 31 voltas com o composto duro, depois de um stint inicial com soft, uma alternativa que a equipa nunca explorou com Verstappen. Hadjar terminou em sexto. Se um pneu mais duro teria aproximado Verstappen de Leclerc, que estava quatro segundos à frente e não dezassete, é a questão a que a análise terá de responder.
O próprio muro das boxes está em transformação. Hannah Schmitz assumiu o lugar de chefe de estratégia após a saída de Will Courtenay para a McLaren, e o engenheiro de corrida Tom Hart deu em Austin as suas primeiras indicações por rádio a Verstappen, enquanto Gianpiero Lambiase se prepara para rumar à McLaren.
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Um título já perdido, um carro que a Red Bull quer refazer
O escrutínio recai sobre uma equipa cuja época está, no topo, efetivamente terminada. A vitória de Antonelli colocou-o à beira do campeonato: o italiano de 20 anos lidera George Russell por 123 pontos com 125 ainda em disputa, e precisa apenas de um nono lugar ou melhor no Grande Prémio da Cidade do México para ser coroado o mais jovem campeão mundial da história da Fórmula 1. Verstappen, quarto na classificação com 236 pontos, está matematicamente eliminado.
A resposta da Red Bull não passa pelo carro atual. O diretor técnico Pierre Waché disse aos engenheiros da equipa para desenharem o RB23 de 2027 praticamente a partir do zero, ao abrigo dos novos regulamentos técnicos, afirmando que “pouco ou nada será aproveitado” do RB22. A reformulação, admitiu, “não é boa para o limite orçamental”, mas a equipa acredita que os ganhos a justificam.
Mekies, entretanto, acaba de assinar uma renovação de contrato que o liga à Red Bull como chefe de equipa até 2031. A sua primeira aparição pública após esse anúncio foi em Austin, onde teve de defender, na mesma sessão com os jornalistas, tanto a sua decisão estratégica como o descontentamento do seu piloto perante ela.
O próximo teste chega depressa. Os semáforos apagam-se para o Grande Prémio da Cidade do México no domingo, 1 de novembro, onde Antonelli pode selar o título e a Red Bull terá as conclusões da análise, se não já a solução, para levar para a corrida.
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