Seule une moitié de ce fantasme est réellement intéressée.
Ricciardo, retiré de la Formule 1 depuis le Grand Prix de Singapour 2024, a confié aux fans qu’il serait ouvert à une participation ponctuelle aux 24 Heures du Mans avec Verstappen dans l’autre baquet. Au micro du podcast Beyond the Grid de la Formule 1, l’Australien de 37 ans a lancé l’idée avec un sourire.
« Je ne veux pas lui mettre la pression, mais évidemment, Max est un nom qui figurerait tout en haut de la liste », a déclaré Ricciardo. « Je dis : donnons aux gens ce qu’ils veulent. »
C’est là que le fantasme se heurte à la réalité. Verstappen a déjà exposé ses projets en endurance pour 2027, et Le Mans n’en fait pas partie.
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La réponse de Verstappen à Bakou
Interrogé sur Le Mans lors du Grand Prix d’Azerbaïdjan en septembre, le quadruple champion du monde a été catégorique.
« Le Mans, non. Ce n’est pas sur ma liste pour l’instant », a déclaré Verstappen aux journalistes, selon Speedcafe.
Son calendrier s’oriente plutôt vers les 24 Heures du Nürburgring et de Spa, deux épreuves qu’il peut préparer sans entrer en conflit avec ses engagements en F1. Il a tout de même laissé la porte entrouverte pour plus tard : « Je sais qu’il n’y a pas de conflit de calendrier, mais il faut quand même que cela s’intègre dans mon programme, et alors je le ferai. »
Pourquoi l’idée séduit Ricciardo
L’attrait de l’endurance est, selon la description de Ricciardo lui-même, à l’opposé de ce que la Formule 1 lui offrait. En F1, le garage voisin est le premier rival. Au Mans, le garage voisin, c’est tout l’enjeu.
« Partager une voiture avec d’autres pilotes et avoir de vrais coéquipiers pour partager les données et s’entraider, j’adorerais ça », a-t-il dit sur le podcast, rapporte Autosport.
Ricciardo et Verstappen ont été coéquipiers chez Red Bull de 2016 à 2018, une association devenue de plus en plus tendue à mesure que la cote du jeune Néerlandais montait. Cette histoire explique en grande partie pourquoi la seule évocation de retrouvailles a secoué les réseaux sociaux.
Vettel aussi dans la discussion
Verstappen n’est pas le seul ancien visage de Red Bull dans la conversation. Lorsque le podcast a évoqué la possibilité d’un duo avec Sebastian Vettel, Ricciardo s’est montré enthousiaste, selon RacingNews365.
« Eh bien, ça alors ! Ce serait génial », a-t-il dit.
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Pour l’instant, il n’y a pas d’équipe, pas d’engagement ni d’accord. Ricciardo a souligné qu’il n’accepterait une participation ponctuelle que si les conditions étaient réunies, plutôt que de courir après ce qu’il a appelé une « fin de conte de fées ».
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