Une IRM sans anomalie aurait dû constituer la bonne nouvelle. À la place, Toronto se retrouve à attendre une star dont le genou gauche est enflé, dont la localisation est « en dehors de Toronto » et dont la date de retour, personne au sein de l’équipe ne veut la coucher sur le papier.
L’entraîneur Darko Rajakovic a déclaré aux journalistes qu’il n’y a toujours aucun calendrier précis pour Leonard, qui reçoit des soins en dehors de Toronto et répond bien aux traitements jusqu’ici, selon TSN. L’imagerie du genou n’a révélé aucune lésion structurelle aiguë, mais l’inflammation n’a pas encore reflué dans les délais espérés.
Leonard a été déclaré forfait environ une heure avant la défaite 117-94 de dimanche face aux Minnesota Timberwolves, après avoir signalé une inflammation lors de l’échauffement. Les Raptors ont annoncé le lendemain qu’il suivrait un traitement et une rééducation, puis serait réévalué dans une semaine.
Rajakovic cherche le côté positif
Rajakovic a présenté cette absence comme une occasion de se réajuster, et non comme une crise.
Lire aussi: Ricciardo glisse une allusion au Mans avec Verstappen : « Donnez aux gens ce qu’ils veulent »
« Quand Kawhi ne joue pas, forcément, il nous manque un élément très important, mais cela ouvre beaucoup d’opportunités pour d’autres joueurs », a-t-il déclaré aux journalistes, cité par TSN.
Leonard lui-même a publié un court message à l’attention des supporters après le diagnostic.
« Je suis revenu pour me battre avec cette équipe et je suis concentré sur mon retour à 100 %. Toronto, j’ai apprécié toute cette affection depuis mon retour. De retour bientôt », a-t-il écrit.
Des semaines, pas des jours
La fenêtre de réévaluation d’une semaine fixée par la franchise constitue le scénario le plus optimiste. Les informations circulant autour de la ligue évoquent une période plus longue.
Lire aussi: Luis Enrique critique les votants du Ballon d’Or après le classement surprise d’une star du PSG
Shams Charania, d’ESPN, a rapporté que Leonard devrait manquer plusieurs semaines, et Chris Haynes, de NBA on Prime, est allé plus loin en affirmant dans son podcast que l’ailier sera vraisemblablement absent au moins trois à quatre semaines en raison de l’inflammation.
« Je pense que c’est un peu plus long que ce que les gens anticipaient, que ce qu’ils espéraient », a déclaré Haynes, selon Heavy.com.
Michael Grange, de Sportsnet, a suggéré que le prochain match à domicile des Raptors, le lundi 9 novembre contre les Memphis Grizzlies, représente le retour plausible le plus précoce une fois pris en compte le road trip qui les attend.
Un pari à 115 millions de dollars déjà fragilisé
L’incertitude tombe sur un contrat que Toronto vient tout juste de signer. Leonard a rejoint les Raptors lors d’un échange en fin d’été en provenance des Los Angeles Clippers et a paraphé une prolongation de deux ans à 115 millions de dollars. L’accord lui-même avait été retardé de plusieurs semaines pendant que la NBA se penchait sur des soupçons de contournement du salary cap autour de son précédent arrangement à Los Angeles.
Il n’a disputé que deux matchs de saison régulière avant son forfait à l’échauffement, avec des moyennes de 19,5 points et 7,5 rebonds. Ses débuts se sont soldés par 23 points contre Chicago ; sa deuxième sortie, une soirée difficile à 5 sur 17 face à Washington pour 16 points.
Les Raptors affichent un bilan de 3-1 et doivent enchaîner une série de matchs à l’extérieur avant le rendez-vous contre Memphis signalé par Grange. Le prochain repère concret reste la fin de la fenêtre d’une semaine que l’équipe a fixée après le forfait de dimanche.
Lire aussi: Coup dur pour le Bayern Munich avant le choc pour le titre face à Dortmund
