Eine unauffällige MRT hätte die gute Nachricht sein sollen. Stattdessen muss Toronto auf einen Star warten, dessen linkes Knie geschwollen ist, dessen Aufenthaltsort „außerhalb Torontos“ liegt und dessen Rückkehrdatum niemand im Team schriftlich festlegen will.

Head Coach Darko Rajakovic sagte den Reportern, es gebe weiterhin keinen festen Zeitplan für Leonard, der laut TSN außerhalb Torontos behandelt wird und bislang gut auf die Behandlung anspricht. Die Bildgebung des Knies zeigte keine akuten strukturellen Schäden, doch die Schwellung ist noch nicht im erhofften Zeitrahmen zurückgegangen.

Leonard wurde rund eine Stunde vor der 94:117-Niederlage am Sonntag gegen die Minnesota Timberwolves aus dem Kader gestrichen, nachdem er beim Aufwärmen eine Entzündung gemeldet hatte. Die Raptors teilten am folgenden Tag mit, dass er sich einer Behandlung und Rehabilitation unterziehen und in einer Woche erneut untersucht werden solle.

Rajakovic sucht nach einem Lichtblick

Rajakovic stellte die Ausfallzeit als Chance zur Neuausrichtung dar, nicht als Krise.

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„Wenn Kawhi nicht spielt, fehlt uns offensichtlich ein ganz wichtiger Baustein, aber das eröffnet vielen anderen Spielern große Chancen“, sagte er den Reportern, wie TSN zitiert.

Leonard selbst richtete nach der Diagnose eine kurze Botschaft an die Fans.

„Ich bin zurückgekehrt, um mit diesem Team zu kämpfen, und ich konzentriere mich darauf, wieder zu 100 Prozent fit zu werden. Toronto, ich habe die Zuneigung seit meiner Rückkehr sehr geschätzt. Komme bald zurück“, schrieb er.

Wochen, nicht Tage

Das einwöchige Fenster für die erneute Untersuchung durch das Team ist das optimistischste Szenario, das derzeit im Raum steht. Berichte aus der Liga deuten auf einen längeren Zeitraum hin.

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ESPN-Reporter Shams Charania berichtete, Leonard werde voraussichtlich mehrere Wochen fehlen, und Chris Haynes von NBA on Prime ging noch weiter: In seinem Podcast sagte er, der Forward falle wegen der Schwellung wohl mindestens drei bis vier Wochen aus.

„Ich glaube, es ist etwas länger, als die Leute es erwartet oder gehofft hatten“, sagte Haynes laut Heavy.com.

Michael Grange von Sportsnet hat angedeutet, das nächste Heimspiel der Raptors, am Montag, den 9. November gegen die Memphis Grizzlies, sei die früheste plausible Rückkehr, wenn man die bevorstehende Auswärtstour einrechne.

Eine 115-Millionen-Dollar-Wette steht bereits unter einem schlechten Stern

Die Unsicherheit trifft einen Vertrag, den Toronto gerade erst unterschrieben hat. Leonard kehrte in einem spätsommerlichen Trade von den Los Angeles Clippers zu den Raptors zurück und unterzeichnete eine zweijährige Vertragsverlängerung über 115 Millionen Dollar. Der Deal selbst verzögerte sich um Wochen, während die NBA Fragen zur Umgehung des Gehaltscaps rund um seine frühere Vereinbarung in Los Angeles prüfte.

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Vor dem Aufwärm-Ausfall absolvierte er nur zwei Spiele der regulären Saison, in denen er im Schnitt 19,5 Punkte und 7,5 Rebounds erzielte. Sein Debüt brachte 23 Punkte gegen Chicago; sein zweiter Auftritt war eine schwache Vorstellung mit 5 von 17 Würfen gegen Washington für 16 Punkte.

Die Raptors stehen bei 3:1 und haben eine Reihe von Auswärtsspielen vor sich, ehe das von Grange genannte Memphis-Duell ansteht. Der nächste konkrete Fixpunkt ist das Ende des einwöchigen Fensters, das das Team nach dem Ausfall vom Sonntag angesetzt hat.

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