Für ein Team, das seit 24 Spielzeiten keine Playoff-Serie mehr gewonnen hat, könnte die Wahl kaum klarer sein. Charlotte Hornets‘ President of Basketball Operations Jeff Peterson verkündete am 19. Oktober eine Vertragsverlängerung über fünf Jahre und 209 Millionen Dollar für Brandon Miller, Stunden bevor die Deadline der Liga für Rookie-Scale-Extensions ablief.

Die Vereinbarung läuft bis zum Ende der Saison 2031/32 bei einem durchschnittlichen Jahresgehalt von 43 Millionen Dollar und übertrifft damit Balls drei Jahre zuvor abgeschlossenen Fünfjahresvertrag über 203 Millionen Dollar als höchstdotiertes Angebot, das die Organisation jemals gemacht hat.

Peterson sagte gegenüber Reportern, die Verhandlungen seien bis zur letzten Minute gegangen, und beide Seiten hätten die Sache gerne früher geregelt gesehen.

„Auch wenn sich die Verhandlungen bis zur letzten Stunde hingezogen haben und wahrscheinlich etwas länger, als es Brandon und mir lieb war, bin ich einfach froh, dass wir es hinbekommen haben“, sagte Peterson laut Bericht von Sports Illustrated.

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Nummer zwei im Draft 2023, 43 Millionen Dollar pro Jahr 2026

Miller, an zweiter Stelle im Draft 2023 ausgewählt, lieferte in seinem dritten Jahr die Argumente für die Verlängerung. Er kam in der vergangenen Saison in 65 Spielen im Schnitt auf 20,2 Punkte, 4,9 Rebounds und 3,3 Assists und traf dabei zu 38,3 Prozent von jenseits der Dreierlinie, Zahlen, die er mit einer Verletzung an der linken Schulter einfuhr, die später operiert werden musste.

Die Hornets stellten sich auch nach einem wackligen ersten Auftritt mit dem neuen Vertrag hinter ihn. Beim Saisonauftakt gegen Brooklyn kam Miller auf 18 Punkte bei drei Treffern aus 14 Dreierversuchen und legte in der zweiten Halbzeit nur einen weiteren Punkt nach, wie die Associated Press berichtete.

Eine 44-38-Saison, dann ein Umbruch-Sommer

Charlotte beendete die vergangene Saison mit einer Bilanz von 44 Siegen und 38 Niederlagen, ein Sprung, der ausreichte, um die Franchise erstmals seit 2022 zurück ins Play-in-Turnier zu bringen. Das Team schlug Miami nach Verlängerung und verlor dann am 17. April mit 90:121 gegen Orlando, womit die Playoffs erneut verpasst wurden. Der letzte Playoff-Auftritt bleibt die Spielzeit 2015/16.

Die Offseason, die darauf folgte, war alles andere als geduldig. Ball wurde nach Minnesota getradet, Miles Bridges abgegeben, und Naz Reid, Grayson Allen, Royce O’Neale sowie Dennis Schröder kamen, um Miller erfahrenes Gewicht an die Seite zu stellen.

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Miller sagte gegenüber Sports Illustrated, die Richtung sei klar.

„Unser Ziel sind die Playoffs. Wir wollen als Playoff-Team wahrgenommen werden“, sagte er.

Peterson, der mit demselben Medium sprach, sagte, der Glaube der Organisation an den 23-Jährigen gehe über dessen Statistik hinaus. Er verwies auf dessen Arbeitsethos und Willen, sich weiter zu verbessern, als ausschlaggebende Faktoren dafür, ihm trotz seiner Schulter-OP in der Offseason den größten Scheck der Teamgeschichte auszustellen.

Millers neuer Vertrag läuft bis zum Ende der Spielzeit 2031/32, und mit Trainingscamp-Partner Reid sowie der neu formierten Mannschaft um ihn herum trägt der Kader nun den Vorstoß in Richtung Play-in, der in der kommenden Woche mit Auswärtsspielen in Washington und New York beginnt.

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