Para un equipo que no ha ganado una serie de playoffs en 24 temporadas, la elección no podía estar más clara. El presidente de operaciones de baloncesto de los Charlotte Hornets, Jeff Peterson, anunció una extensión de cinco años y 209 millones de dólares para Brandon Miller el 19 de octubre, pocas horas antes de que expirase el plazo de la liga para las extensiones de contratos de novatos.

El acuerdo se extiende hasta la temporada 2031-32 con un valor medio anual de 43 millones de dólares y supera la extensión de cinco años y 203 millones de dólares firmada por Ball tres años antes como la más alta que la organización haya ofrecido jamás.

Peterson explicó a los periodistas que las negociaciones se prolongaron hasta el último momento y que ambas partes habrían preferido cerrar el asunto antes.

«Aunque la negociación se alargó hasta la última hora y probablemente un poco más de lo que Brandon y yo queríamos, me alegra que hayamos podido cerrarla», afirmó Peterson, según informó Sports Illustrated.

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Número 2 en 2023, 43 millones al año en 2026

Miller, elegido con la segunda posición del draft de 2023, se ganó la extensión en su tercer año. Promedió 20,2 puntos, 4,9 rebotes y 3,3 asistencias en 65 partidos la temporada pasada, con un 38,3% en triples, cifras que firmó jugando con una lesión en el hombro izquierdo que después requirió una intervención quirúrgica.

Los Hornets lo respaldaron incluso después de un estreno titubeante con el nuevo contrato. En el partido inaugural de la temporada ante Brooklyn, Miller terminó con 18 puntos, 3 de 14 en triples, y apenas sumó un punto en la segunda mitad, según la Associated Press.

Una temporada 44-38 y después un verano de liquidación total

Charlotte firmó un 44-38 la temporada pasada, un salto suficiente para devolver a la franquicia al torneo de play-in por primera vez desde 2022. El equipo venció a Miami en la prórroga y después cayó 121-90 ante Orlando el 17 de abril para quedarse de nuevo fuera de los playoffs. La última aparición en postemporada sigue siendo la de 2015-16.

El verano que siguió fue cualquier cosa menos paciente. Ball fue traspasado a Minnesota, Miles Bridges también salió del equipo, y Naz Reid, Grayson Allen, Royce O’Neale y Dennis Schröder llegaron para aportar peso veterano alrededor de Miller.

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Miller dijo a Sports Illustrated que el rumbo está claro.

«Nuestro objetivo son los playoffs. Queremos que se nos conozca como un equipo de playoffs», afirmó.

Peterson, en declaraciones al mismo medio, dijo que la confianza de la organización en el jugador de 23 años iba más allá de las estadísticas, y señaló su ética de trabajo y su determinación por seguir mejorando como factores decisivos para entregarle el mayor contrato de la historia del equipo, pese a su cirugía de hombro durante el verano.

El nuevo contrato de Miller se extiende hasta la temporada 2031-32, con su compañero de pretemporada Reid y el remodelado grupo de apoyo cargando ahora con la plantilla rumbo a un asalto al play-in que arranca con partidos a domicilio en Washington y Nueva York en la próxima semana.

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