O ataque veio de um crítico habitual. No seu programa da Fox Sports, «The Herd», na quinta-feira, Colin Cowherd declarou que tinha vendido a maior parte das suas ações em Lamar Jackson na pré-época e passou vários minutos a desmontar aquilo a que chamou o afastamento do quarterback de Baltimore em relação ao patamar de Josh Allen.
«Josh continua a ser excelente, e o Lamar é basicamente um quarterback de .500, nunca se sabe muito bem quando vai jogar e há uma comunicação estranha», afirmou Cowherd no programa.
Depois veio a frase mais incisiva. Cowherd citou uma crónica do Baltimore Sun assinada por Mike Preston em dezembro passado, segundo a qual Jackson tinha estado a adormecer em reuniões de equipa após noitadas a jogar videojogos.
«Um jornalista do Baltimore Sun… este é um tipo que cobre a equipa, diz assim: ‘Ele adormece em reuniões de equipa porque está a jogar videojogos até tarde’… Será um Kyler Murray mais talentoso? Este é o tipo de coisas com que não quero lidar num franchise quarterback», disse Cowherd.
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«Artigo de ataque», dizem os defensores de Jackson
O segmento não caiu bem. Adeptos e analistas reagiram com força, classificando a comparação com Kyler Murray, dos Arizona Cardinals, como preguiçosa e a emissão como um «artigo de ataque total» a um bicampeão MVP que regressa de uma entorse alta do tornozelo. Os críticos questionaram que Cowherd se apoiasse num episódio não verificado de um cronista local com uma disputa antiga com Jackson, e alguns perguntaram se o programa não andaria simplesmente à caça de cliques.
Essa visão contrária tem apoio dentro das instalações dos Ravens. Jeff Zrebiec, do The Athletic, noticiou esta semana que os treinadores descrevem Jackson como um jogador diferente na recuperação: mais empenhado, mais comunicativo, visivelmente a trabalhar para estar pronto para Buffalo.
Minter quer que um líder dê um passo em frente
O treinador dos Ravens, Jesse Minter, na primeira época após ter substituído John Harbaugh em janeiro, aludiu ele próprio ao vazio de liderança sem nunca nomear Jackson. Questionado na conferência de imprensa de 26 de outubro sobre as recentes derrocadas de Baltimore, Minter foi frontal.
«Quem é o tipo que vai juntar toda a gente e reuni-los na linha lateral? Enquanto equipa, estamos a tentar perceber quem é essa pessoa», disse Minter.
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O contexto é sombrio. Baltimore está com um registo de 4-3 depois de ter perdido dois jogos consecutivos na AFC Norte, incluindo uma derrota pesada por 35-13 frente ao Cincinnati na semana passada, em que a defesa cedeu cinco touchdowns depois do intervalo. Jackson não joga desde a Semana 4 frente ao Tennessee, quando sofreu a entorse do tornozelo que o afastou de três jogos seguidos.
Jackson com luz verde, Bills à espera
Minter confirmou que Jackson vai jogar frente aos Buffalo Bills, dando aos Ravens a primeira oportunidade num mês para voltar a colocar o seu ataque em campo com o franchise quarterback. Buffalo tem 5-1 e está empatado no melhor registo da AFC, chegando ao jogo após uma semana de descanso e com Josh Allen fresco.
O apito inicial no Highmark Stadium está marcado para as 13h00 locais de domingo, 1 de novembro, com o jogo transmitido pela CBS.
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