L’attaque est venue d’un critique habituel. Dans son émission « The Herd » sur Fox Sports jeudi, Colin Cowherd a déclaré qu’il avait vendu la plupart de ses actions Lamar Jackson pendant l’intersaison et a passé plusieurs minutes à décortiquer ce qu’il appelle l’éloignement du quarterback de Baltimore par rapport au niveau de Josh Allen.

« Josh est toujours excellent, et Lamar est au fond un quarterback au bilan de .500, on ne sait jamais vraiment quand il va jouer, et il y a cette communication étrange », a déclaré Cowherd dans l’émission.

Puis est venue la phrase la plus tranchante. Cowherd a cité une chronique de Mike Preston parue dans le Baltimore Sun en décembre dernier, qui affirmait que Jackson s’était assoupi en réunion d’équipe après des sessions nocturnes de jeux vidéo.

« Un journaliste du Baltimore Sun… c’est un gars qui couvre l’équipe, et il dit : « Il s’endort en réunion d’équipe parce qu’il joue aux jeux vidéo tard dans la nuit »… Est-ce un Kyler Murray avec plus de talent ? C’est le genre de choses dont je ne veux pas avoir à m’occuper en tant que quarterback franchise », a déclaré Cowherd.

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« Règlement de comptes », estiment les défenseurs de Jackson

Le segment n’a pas fait l’unanimité. Fans et analystes ont vivement répliqué, qualifiant la comparaison avec Kyler Murray, des Cardinals de l’Arizona, de paresseuse et l’émission de « règlement de comptes en règle » contre un double MVP qui revient d’une entorse haute de la cheville. Les critiques ont mis en cause le recours de Cowherd à une anecdote non vérifiée venue d’un chroniqueur local engagé dans une longue querelle avec Jackson, et certains se sont demandé si l’émission ne chassait pas simplement les clics.

Ce contre-point de vue trouve un écho en interne chez les Ravens. Jeff Zrebiec, de The Athletic, a rapporté cette semaine que les entraîneurs décrivent Jackson comme un joueur différent en rééducation : plus engagé, plus communicatif, visiblement au travail pour être prêt face à Buffalo.

Minter attend qu’un leader se manifeste

L’entraîneur en chef des Ravens, Jesse Minter, dans sa première saison après avoir remplacé John Harbaugh en janvier, a lui-même évoqué le vide au niveau du leadership sans jamais citer Jackson. Interrogé lors de sa conférence de presse du 26 octobre sur les récents effondrements de Baltimore, Minter s’est montré franc.

« Qui est le gars qui va rassembler tout le monde et les réunir sur la ligne de touche ? Je pense qu’en tant qu’équipe, nous cherchons encore qui ce sera », a déclaré Minter.

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Le contexte est sombre. Baltimore pointe à 4-3 après deux défaites consécutives dans l’AFC North, dont une correction 35-13 infligée par Cincinnati la semaine dernière, au cours de laquelle la défense a concédé cinq touchdowns après la mi-temps. Jackson n’a plus joué depuis la Week 4 face à Tennessee, lorsqu’il a subi l’entorse de la cheville qui l’a tenu à l’écart de trois matchs d’affilée.

Jackson apte, les Bills patientent

Minter a confirmé que Jackson jouera face aux Buffalo Bills, offrant aux Ravens leur première occasion depuis un mois de remettre leur attaque sur le terrain avec leur quarterback franchise. Buffalo affiche un bilan de 5-1 et partage le meilleur bilan de l’AFC, au sortir d’une semaine de bye avec un Josh Allen reposé.

Le coup d’envoi au Highmark Stadium sera donné à 13 heures locales dimanche 1er novembre, avec la rencontre diffusée sur CBS.

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