La escudería alemana se llevó una sanción de 7.500 euros por enviar el coche de Freddie Slater a pista con un ventilador de refrigeración todavía sujeto al pontón en los Libres 1, y otra multa separada de 5.000 euros más tarde ese mismo día por ocultar el fondo plano de Gabriel Bortoleto bajo una tela durante un traslado entre garajes en los Libres 2.

Cada infracción era menor por sí sola. Juntas encajan en un patrón del que Audi puede prescindir mientras cierra su primera temporada como escudería oficial.

Un debutante de 18 años y un ventilador olvidado

Slater, un novato británico de 18 años que disputó una sesión de Libres 1 dentro del programa de jóvenes pilotos del equipo, fue liberado al Autódromo Hermanos Rodríguez con el ventilador de refrigeración todavía sujeto al pontón derecho. El error se detectó en pista, y Slater fue llamado de vuelta al garaje antes de que el ventilador pudiera soltarse.

El documento de los comisarios recogió la propia versión del equipo: «El representante del equipo explicó que, al percatarse de que el ventilador de refrigeración seguía sujeto, consultó con sus ingenieros para determinar si era seguro continuar la vuelta y estos le indicaron que lo era».

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Eso no libró a Audi de la multa. Los comisarios se apoyaron directamente en un incidente idéntico de principios de año, cuando Mercedes fue sancionada con los mismos 7.500 euros en el Gran Premio de Australia después de que un ventilador de refrigeración se desprendiera del coche de Kimi Antonelli e impactara contra el McLaren de Lando Norris.

«Aunque el ventilador no llegó a caerse del coche (como sí ocurrió con un coche en Australia este año), existía la posibilidad de que lo hiciera», escribieron los comisarios.

Fondo tapado, coche tapado

La segunda multa llegó más tarde ese día y fue de carácter procedimental, no mecánico. Durante los Libres 2, Audi trasladó el fondo plano del coche número 5 de Bortoleto entre sus dos garajes, que están separados por el box de otro equipo, con la pieza oculta bajo una gran tela. Se utilizó además una segunda tela para bloquear la vista del coche mientras los mecánicos trabajaban debajo.

Ambas acciones vulneran el artículo B3.3.1 del reglamento deportivo, que prohíbe ocultar piezas y trabajos sobre los coches al público y a los equipos rivales en el pit lane.

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Los comisarios aceptaron que Audi tenía una razón práctica para cubrir el fondo plano durante el traslado por el pit lane, pero dictaminaron que la explicación era irrelevante respecto al propio artículo.

«Aunque los comisarios reconocen las circunstancias particulares explicadas por el competidor, estas no constituyen una excepción a los requisitos del artículo B3.3.1», rezaba la resolución.

Una temporada de debut con errores pequeños y visibles

Las dos multas caen en la recta final de la primera campaña completa de Audi bajo el nombre del propio fabricante, con Mattia Binotto al frente del equipo como CEO y jefe de equipo tras la salida de Jonathan Wheatley a principios de año. El proyecto se sitúa en la mitad baja de la clasificación de constructores, y el viernes mexicano fue uno de esos días que el garaje querrá dejar en Ciudad de México.

Las consecuencias en pista fueron igual de incómodas para el propio Slater. Su rodaje se vio recortado por el incidente del ventilador, y el sobrecalentamiento posterior hizo que solo pudiera marcar sus vueltas cronometradas en los minutos finales de los Libres 1, cerrando la sesión en el 21º puesto.

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Audi ya ha confirmado que Slater tendrá otra sesión de Libres 1 en el Gran Premio de Brasil de la próxima semana, parte del kilometraje para novatos que todo equipo debe dar a los jóvenes pilotos durante la temporada.

El Gran Premio de México se celebra el domingo 1 de noviembre en el Autódromo Hermanos Rodríguez.

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