Lando Norris a devancé Andrea Kimi Antonelli d’un millième de seconde en tête de la feuille des temps des EL3 samedi, les deux hommes séparés par un écart qui ne voudra plus dire grand-chose au moment des qualifications. Deux jours plus tôt, l’Italien n’était même pas présent dans le paddock de l’Autódromo Hermanos Rodríguez.
Mercedes l’avait dispensé de ses obligations médiatiques jeudi, dans un bref communiqué à Sky Sports.
«Kimi ne se sent pas bien aujourd’hui, car il se remet d’une maladie virale. Par précaution, la FIA l’a dispensé de ses obligations médiatiques pour lui permettre de se reposer avant le week-end.»
La prévision de l’équipe, selon laquelle il serait de retour vendredi, s’est avérée exacte. Antonelli a disputé les deux séances d’essais libres vendredi, terminant quatrième des EL2 derrière un duo Ferrari en tête. Lors de la dernière heure d’essais samedi, il était le seul pilote à moins d’un dixième de Norris.
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Les calculs à 365 points
Une neuvième place dimanche suffit à régler le championnat des pilotes, quoi que fassent les autres, selon Grande Prêmio. Antonelli arrive à Mexico avec 365 points, soit 123 d’avance sur son coéquipier George Russell et 124 sur Lewis Hamilton, avec encore quatre courses à disputer après ce week-end.
Ne marquer aucun point suffirait même, si ni Russell ni Hamilton ne remportent la course. Âgé de 20 ans, 2 mois et 7 jours dimanche, Antonelli effacerait le record de Sebastian Vettel, qui s’était imposé à 23 ans et 134 jours comme plus jeune champion du monde de Formule 1.
Pas le seul pilote à l’infirmerie
Antonelli n’était pas le seul sur la liste des malades jeudi. Cadillac a confirmé que Valtteri Bottas manquerait lui aussi ses obligations médiatiques, le temps de se remettre d’une maladie non précisée.
Max Verstappen, en conférence de presse jeudi, a estimé que ce type d’absences en fin de saison est devenu familier quand le calendrier enchaîne trois week-ends de course consécutifs.
«Évidemment, c’est toujours assez éprouvant pour le corps, trois semaines d’affilée. Parfois, on peut manquer un peu de chance et attraper quelque chose, un virus gastrique», a confié Verstappen aux journalistes à Mexico, selon Crash.net.
Le Néerlandais a souligné que ce sont souvent les mécaniciens et le personnel d’équipe, pas seulement les pilotes, qui tombent malades à cette période de l’année.
Air raréfié, aucune seconde chance
Le circuit lui-même n’aide pas. L’Autódromo Hermanos Rodríguez est situé à 2 240 mètres au-dessus du niveau de la mer, de loin le site le plus haut du calendrier F1. L’air plus rare signifie moins d’appui aérodynamique, des moteurs plus chauds et, pour l’humain dans la monoplace, une fatigue plus rapide et un risque accru d’erreurs sur la distance de course.
L’analyse technique de Williams souligne que l’altitude peut perturber le sommeil et ralentir les temps de réaction, aussi bien pour les pilotes que pour les équipes. Pour un pilote de 20 ans qui se remet tout juste d’un virus quelques jours plus tôt, c’est le contexte physique dans lequel il tentera de signer un résultat qu’il peut gérer plutôt que courir après.
Les qualifications ont lieu à 15 heures locales samedi, et l’extinction des feux est fixée à 14 heures locales dimanche.
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