L’annonce est tombée sur la radio Mercedes au moment où Kimi Antonelli franchissait la ligne en troisième position à l’Autódromo Hermanos Rodríguez, dimanche.
« Allez Kimi, champion du monde ! » lui a lancé son ingénieur de course Peter Bonnington, selon l’échange embarqué diffusé sur le flux mondial.
« On l’a fait ! Merci beaucoup », a répondu Antonelli, la voix déjà brisée.
« Magnifique travail, Kimi. C’est un vrai plaisir de faire partie de cette aventure avec toi, mon ami », a enchaîné Bonnington, avant que le directeur d’équipe Toto Wolff ne s’invite sur le même canal : « Kimi, on l’a fait, champion du monde, on l’a fait. »
Dans le tour de décélération, Antonelli s’est écarté de la trajectoire. Il a reconnu par la suite qu’il ne voyait plus où il allait.
« J’ai simplement levé le pied parce que je ne voyais plus la piste », a confié le pilote de 20 ans dans la salle de décompression.
Plus jeune champion de l’histoire, 73 ans après Ascari
Une troisième place à Mexico lui suffisait. Antonelli a abordé les 71 tours de dimanche en sachant qu’une neuvième place scellerait l’affaire quoi que fassent Lewis Hamilton et George Russell, et son podium le place à un total de points que Max Verstappen ne peut plus rattraper, alors qu’il reste quatre courses au calendrier.
À 20 ans et 68 jours, Antonelli a battu le record établi par Sebastian Vettel en 2010 (23 ans et 134 jours). Il est également le premier champion du monde italien depuis Alberto Ascari en 1953, et seulement le quatrième pilote de l’histoire de la discipline à décrocher le titre lors de sa deuxième saison.
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Wolff : « Une sérénité totale »
Toto Wolff cherchait encore ses mots bien après la cérémonie du podium.
« C’est ça, Kimi Antonelli ! Incroyable. Aujourd’hui encore, une sérénité totale. C’est ce qui le rend si différent », a confié le patron de Mercedes à Sky Sports.
Dans le paddock, Antonelli revenait sans cesse à ses proches plutôt qu’aux livres des records.
« Je ne serais pas là sans Mercedes, sans ma famille, alors je suis très reconnaissant pour ce moment », a-t-il déclaré après être sorti de la voiture.
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Verstappen remporte la course, Hamilton s’intercale entre les Mercedes
La course, elle, a été celle de Verstappen. Le pilote Red Bull a mené dès la pole, a tenu bon malgré un drapeau rouge en milieu d’épreuve et a terminé avec 0,799 seconde d’avance sur la Ferrari de Hamilton. Antonelli a franchi la ligne 4,006 secondes plus loin, en troisième position, son nouveau titre étant déjà mathématiquement assuré par l’ordre d’arrivée devant lui.
Il reste quatre manches à la saison 2026. La prochaine est le Grand Prix de São Paulo à Interlagos, du 6 au 8 novembre.
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