«On dirait qu’il essaie de perdre.» Ce verdict du YouTubeur progressiste Jack Cocchiarella, repris dans l’ensemble du commentaire politique américain, résume l’étrangeté stratégique d’un président en exercice qui dénigre le sport le plus suivi du pays, dans un État où il tient de la religion civique, à environ 36 heures de l’ouverture des bureaux de vote.
Trump se trouvait au Five Flags Center de Dubuque dimanche soir, en campagne pour la candidate républicaine au Sénat Ashley Hinson, lorsqu’il s’est lancé dans un monologue spontané sur la règle du «dynamic kickoff» de la NFL, le format que la ligue a introduit avant la saison 2024 pour réduire le taux de commotions cérébrales sur les retours.
«Je déteste, je déteste cette nouvelle règle du coup d’envoi où tu frappes le ballon et où les gens restent plantés là comme une bande d’idiots», a-t-il lancé à la foule.
«Je ne prends le match qu’au bout de 2 minutes à peu près. Je n’ai pas envie de voir le coup d’envoi. Je trouve ça tellement humiliant.»
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Puis la phrase qui s’est propagée le plus vite en ligne.
«Enfin, qui diable a envie de regarder du football ? C’est ennuyeux à mourir.»
Un argument de clôture contre le football, en Iowa
Trump est allé plus loin et a cité les programmes locaux, lançant à la salle : «S’il vous plaît, ne laissez jamais Iowa, Iowa State, aucune de vos universités» suivre la NFL sur ce changement de coup d’envoi. Le propos tombait dans un État où le football universitaire du Big Ten et les matchs de NFL du dimanche occupent le cœur de la vie hebdomadaire.
La réaction en ligne a été immédiate. Dans les réactions compilées par The Comeback, Ed Krassenstein a qualifié ces propos de «message de clôture audacieux pour l’Amérique profonde», et le producteur de cinéma et de télévision Morgan J. Freeman a fait remarquer que les électeurs MAGA eux-mêmes adorent le football. L’auteur James Surowiecki a renvoyé aux chiffres de la NFL elle-même, soulignant qu’il y a eu plus d’un millier de retours de coup d’envoi supplémentaires en 2025 avec les nouvelles règles par rapport aux saisons précédentes. Un message largement partagé citait des données Nielsen montrant que les retransmissions de la NFL occupent régulièrement huit ou neuf des dix créneaux télé les plus regardés de la semaine.
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Un conflit qui remonte à 2016
La querelle de Trump avec la NFL dure depuis près de dix ans. Elle a commencé lors de la campagne de 2016 avec ses attaques contre les protestations de Colin Kaepernick pendant l’hymne, et s’est intensifiée en septembre 2017 lorsqu’il a traité les joueurs qui posaient le genou à terre de «fils de pute» lors d’un meeting en Alabama et exhorté les propriétaires à les licencier. Cette confrontation a marqué toute une saison et s’est trouvée au cœur des points de friction entre sport et politique de son premier mandat.
Le «dynamic kickoff» est une cible plus récente. La ligue a indiqué que ce format a réduit de 43 % le taux de commotions cérébrales sur les coups d’envoi lors de sa première année, tout en maintenant le taux de blessures global au niveau des autres phases de jeu, et les propriétaires n’ont cessé de l’ajuster depuis.
Les bureaux de vote fermeront dans tout l’Iowa mardi 3 novembre.
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