Haas-boss Ayao Komatsu har sagt, at han var overbevist om, at det eneste rigtige var at tage Esteban Ocon ud af bilen, udtalte han i Mexico efter en weekend, hvor franskmanden blev fjernet fra Mexico City Grand Prix uden forklaring, og hvor rapporter om et fysisk sammenstød begyndte at cirkulere.

Ocon, der blev erstattet før lørdagens sidste træning af Haas-reserven Ryo Hirakawa, udsendte en offentlig udtalelse, der anerkendte at en konfrontation havde fundet sted, men afviste den alvorligste udlægning af den.

“I går aftes førte en forskel i synspunkter til en diskussion med de involverede parter. Selvom jeg anerkender, at dette fandt sted, afviser jeg kategorisk enhver rapport eller påstand om, at nogen form for fysisk vold blev brugt til at løse uenigheder af nogen art,” skrev Ocon ifølge PlanetF1.

Fra dækstrid til adfærdssag

Striden begyndte fredag i fri træning, hvor Ocon hørbart var utilfreds på teamradioen med at skulle køre på medium-dæk i stedet for soft. Et møde mellem køreren og Komatsu fulgte samme aften, og lørdag morgen bekræftede teamet, at Ocon ikke ville deltage yderligere i weekenden, uden at oplyse hvorfor.

Read also: First Ferrari pole takes Lewis Hamilton back to watching Michael Schumacher as a boy

Den franske avis L’Equipe har ifølge gengivelser rapporteret, at mødet endte brat, muligvis fysisk. Tysklands Bild gik videre og hævdede, at Ocon greb Komatsu i skulderen, da teamchefen forsøgte at forlade sit kontor. Haas har ikke bekræftet nogen af disse detaljer, og Komatsu ville ikke uddybe, hvad der blev sagt eller gjort.

Komatsu: “Gene lod mig bestemme”

Komatsu lagde beslutningen på sine egne skuldre og krediterede teamejer Gene Haas for at lade ham handle.

“Det er ikke en beslutning, jeg tager let, men samtidig var jeg overbevist om, at det var den eneste, jeg kunne tage. Gene lod mig bestemme. Jeg tager derfor det fulde ansvar for det,” sagde han til journalisterne.

Komatsu ville ikke binde sig til, hvad der sker herefter. Suspensionen dækker formelt kun Mexico, og han afviste at sige, om Ocon vil sidde i bilen til Brasiliens Grand Prix. Ocons exit fra Haas ved sæsonens slutning var allerede annonceret; det åbne spørgsmål nu er, om han overhovedet kører for teamet igen.

Read also: Verstappen’s sharpest Mexico verdict: Lawson should ‘act a little bit smarter’

Hirakawa tog et point i debuten

Hirakawa, 32 år, blev kastet ind med én træningssession til forberedelse og krydsede målstregen som nummer 13 om søndagen. Han blev efterfølgende rykket op til en 10.-plads, efter begge Alpine-kørere blev straffet for gulflagsovertrædelser, hvilket gav japaneren et VM-point i sin F1-debut.

Haas har ikke sat nogen tidsramme for en afgørelse om franskmanden. Næste løb på kalenderen er Brasiliens Grand Prix.

Read also: Virgil van Dijk makes his feelings clear on Arsenal controversy: “Congratulations”