O chefe de equipa da Haas, Ayao Komatsu, afirmou que estava convencido de que a única atitude correta era retirar Esteban Ocon do carro, declarou no México após um fim de semana em que o francês foi afastado do Grande Prémio da Cidade do México sem explicação e em que começaram a circular relatos de um confronto físico.
Ocon, substituído antes da última sessão de treinos de sábado pelo reserva da Haas, Ryo Hirakawa, emitiu uma declaração pública em que reconheceu que tinha havido um confronto, mas rejeitou a sua interpretação mais grave.
«Na noite passada, uma diferença de pontos de vista levou a uma discussão com as partes envolvidas. Embora reconheça que isso aconteceu, rejeito categoricamente qualquer notícia ou alegação de que tenha sido utilizada qualquer forma de violência física para resolver desacordos, seja de que natureza for», escreveu Ocon, segundo o PlanetF1.
De disputa sobre pneus a caso de conduta
O diferendo começou na sexta-feira, nos treinos livres, com Ocon a manifestar audivelmente o seu descontentamento na rádio da equipa por ter de utilizar pneus médios em vez dos macios. Seguiu-se, nessa mesma noite, uma reunião entre o piloto e Komatsu e, na manhã de sábado, a equipa confirmou que Ocon não participaria no restante do fim de semana, sem adiantar o motivo.
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O jornal francês L’Equipe terá noticiado, segundo relatos, que a reunião terminou de forma abrupta, possivelmente física. O alemão Bild foi mais longe e alegou que Ocon teria agarrado Komatsu pelo ombro quando o chefe de equipa tentava sair do seu gabinete. A Haas não confirmou nenhum destes pormenores e Komatsu não quis esclarecer o que terá sido dito ou feito.
Komatsu: «O Gene deixou-me decidir»
Komatsu assumiu a decisão sobre os seus próprios ombros e creditou ao proprietário da equipa, Gene Haas, o facto de o ter deixado agir.
«Não é uma decisão que tome de ânimo leve, mas, ao mesmo tempo, estava convencido de que era a única que podia tomar. O Gene deixou-me decidir. Assumo, por isso, toda a responsabilidade», disse aos jornalistas.
Komatsu não quis comprometer-se com o que acontecerá a seguir. A suspensão abrange formalmente apenas o México, e recusou dizer se Ocon estará ao volante no Grande Prémio do Brasil. A saída de Ocon da Haas no final da época já estava anunciada; a questão em aberto, agora, é se voltará sequer a correr pela equipa.
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Hirakawa somou um ponto na estreia
Hirakawa, de 32 anos, foi lançado à competição com apenas uma sessão de treinos para se preparar e cruzou a linha de meta no 13.º lugar no domingo. Foi depois promovido ao 10.º lugar, depois de ambos os pilotos da Alpine terem sido penalizados por infrações a bandeiras amarelas, o que valeu ao japonês um ponto no Mundial na sua estreia na F1.
A Haas não estabeleceu qualquer prazo para uma decisão sobre o francês. A próxima corrida no calendário é o Grande Prémio do Brasil.
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