Le patron de Haas Ayao Komatsu a affirmé qu’il était convaincu que la seule chose à faire était de retirer Esteban Ocon de la voiture, a-t-il déclaré au Mexique au terme d’un week-end où le Français a été écarté du Grand Prix de Mexico sans explication et où des informations faisant état d’un affrontement physique ont commencé à circuler.

Ocon, remplacé avant la dernière séance d’essais du samedi par le pilote de réserve de Haas Ryo Hirakawa, a publié un communiqué reconnaissant qu’une confrontation avait eu lieu, mais rejetant la version la plus grave qui en a été donnée.

«Hier soir, une divergence de points de vue a conduit à une discussion entre les parties concernées. Si je reconnais que cela a eu lieu, je rejette catégoriquement toute information ou allégation selon laquelle une quelconque forme de violence physique aurait été utilisée pour régler le moindre désaccord», a écrit Ocon selon PlanetF1.

D’un différend sur les pneus à une affaire de comportement

Le différend a éclaté vendredi en essais libres, où Ocon s’est plaint à la radio de l’équipe de devoir rouler en pneus medium plutôt qu’en pneus tendres. Une réunion entre le pilote et Komatsu a suivi le soir même, et samedi matin l’équipe a confirmé qu’Ocon ne participerait plus au reste du week-end, sans en préciser la raison.

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Selon des reprises de presse, le journal français L’Équipe aurait rapporté que la réunion s’était terminée brusquement, voire physiquement. Le Bild allemand est allé plus loin en affirmant qu’Ocon aurait saisi Komatsu par l’épaule alors que le directeur d’équipe tentait de quitter son bureau. Haas n’a confirmé aucun de ces détails et Komatsu n’a pas voulu s’étendre sur ce qui a été dit ou fait.

Komatsu : « Gene m’a laissé décider »

Komatsu a endossé seul la décision et a salué le propriétaire de l’équipe, Gene Haas, pour lui avoir laissé les mains libres.

«Ce n’est pas une décision que je prends à la légère, mais j’étais en même temps convaincu que c’était la seule que je pouvais prendre. Gene m’a laissé décider. J’en assume donc l’entière responsabilité», a-t-il déclaré aux journalistes.

Komatsu n’a pas voulu s’engager sur la suite. La suspension ne couvre officiellement que Mexico, et il a refusé de dire si Ocon serait au volant au Grand Prix du Brésil. Le départ d’Ocon de Haas à la fin de la saison avait déjà été annoncé ; la question qui reste ouverte est désormais de savoir s’il repilotera un jour pour l’équipe.

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Hirakawa décroche un point pour ses débuts

Hirakawa, 32 ans, a été lancé avec une seule séance d’essais pour se préparer et a franchi la ligne d’arrivée en treizième position dimanche. Il a ensuite été reclassé dixième après la pénalité infligée aux deux pilotes Alpine pour non-respect des drapeaux jaunes, ce qui a offert au Japonais un point au championnat du monde pour ses débuts en F1.

Haas n’a fixé aucun délai pour trancher le cas du Français. La prochaine course au calendrier est le Grand Prix du Brésil.

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