En un rincón de Azerbaiyán, la semana pasada terminó algo más parecido a un laboratorio que a un torneo de fútbol. Del 24 al 30 de octubre de 2026, 189 federaciones miembro disputaron 950 partidos a lo largo de seis jornadas en el Hovsan Competition Complex y el Baku Crystal Hall, según la propia explicación del formato publicada por la FIFA.
Nada en él se parecía a una final de un Mundial. Ocho jugadores por bando, dos tiempos de 20 minutos, un campo de 68 por 47 metros, porterías de tamaño reglamentario, dos árbitros por partido y una plantilla de futbolistas de 14 años nacidos en 2011 o 2012. Ese formato comprimido es precisamente la clave: es el marco que la FIFA ha elegido para probar cosas que no se atrevería a probar en un torneo absoluto.
Los saques con el pie sustituyen a los saques de banda
La ruptura más clara con 160 años de fútbol es que nadie coge el balón cuando sale del campo. El jugador lo coloca en el suelo y lo pone de nuevo en juego con el pie. La explicación de la FIFA sitúa los saques con el pie junto al formato reducido y los cambios ilimitados entre las decisiones de diseño pensadas para acelerar el juego.
El razonamiento es sencillo. El saque de banda es una reanudación lenta que beneficia al equipo que quiere matar el tiempo. El saque con el pie es más rápido, más ofensivo y mantiene el balón en el suelo. El seleccionador de Malí, Rafan Sidibe, declaró a los periodistas en Bakú que los equipos «han podido jugar un fútbol más rápido, con menos interrupciones», en declaraciones recogidas por OneFootball.
La resistencia es igual de evidente. Los saques de banda largos al área son un recurso táctico del que dependen los clubes modestos. Sustituirlos por saques con el pie elimina toda una categoría de jugada a balón parado e inclina el juego a favor de los equipos técnicos.
Una zona de fuera de juego de 14 metros, no todo el campo
La segunda regla reescribe una línea con la que ha crecido todo aficionado al fútbol. El fuera de juego solo se señala dentro de una zona marcada a 14 metros de cada línea de meta. En el resto del campo, los atacantes pueden adelantarse todo lo que quieran sin que se levante el banderín.
En un torneo juvenil que reúne a 189 selecciones con niveles de preparación muy distintos, el objetivo es impedir que los equipos defensivos planten una línea en el centro del campo y cierren el partido. En la práctica es la vieja campaña de Arsène Wenger contra una regla que, en su opinión, se ha desplazado demasiado hacia los defensas. El exentrenador del Arsenal, ahora jefe de Desarrollo Global del Fútbol de la FIFA, afirmó que a esta edad «lo más importante es jugar», según Goal.
Una liga de absolutos dudaría en este punto. La zona de 14 metros convertiría amplias franjas del campo en un terreno libre y obligaría a las defensas a adoptar una estructura que nadie ha entrenado antes.
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Cambios ilimitados y el modelo del 8 contra 8
El tercer cambio es menos llamativo en los titulares, pero potencialmente el más disruptivo. Los entrenadores en Bakú podían hacer tantos cambios como quisieran, sin tope y sin límite para que un jugador volviera a entrar al campo. Combinado con el formato de 8 contra 8 y el esquema de dos árbitros, reescribe el modelo físico y táctico de un partido.
Wenger defendió el formato reducido como una herramienta para el equilibrio competitivo, en declaraciones a Goal: «Queríamos que fuera un número reducido, no 11 contra 11, porque la diferencia entre los países sería demasiado grande». El argumento de fondo a favor de los cambios ilimitados es el desarrollo: más minutos para más jugadores, sin sacrificios tácticos para reservar cambios para la prórroga.
La adopción de los cambios ilimitados en el fútbol de élite es donde la resistencia será más ruidosa. Los clubes y las televisiones han peleado duro por cada cambio adicional añadido a las Reglas de Juego, y eliminar el tope por completo transformaría de la noche a la mañana la planificación de plantillas y la economía de los fichajes.
La regla del fuera de juego de Wenger ya ha tropezado
Las ambiciones reglamentarias de la FIFA no se quedan en Bakú. La regla independiente del fuera de juego de «luz», según la cual un atacante está en juego mientras cualquier parte del cuerpo con la que pueda marcar legalmente esté a la altura del penúltimo defensor, se probó en la temporada 2026 de la Canadian Premier League. Las primeras mediciones mostraron una caída del 54% en las señalizaciones de fuera de juego, con unos 13 goles adicionales estimados a lo largo de 112 partidos.
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Aun así, los expertos técnicos de la IFAB han enfriado su respaldo a la propuesta tras el ensayo canadiense. Los tres experimentos de Bakú se incorporan ahora al mismo circuito de evaluación, en el que la IFAB tiene la última palabra sobre si alguno de ellos asciende hasta el fútbol profesional. Los datos de Bakú se presentarán en la próxima reunión de la IFAB.
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