Trump transformou um discurso de campanha em Dubuque num monólogo sobre as regras do futebol americano, na noite de domingo, pedindo à NFL que ponha fim ao formato de kickoff adotado em 2024.
«Quem raio quer ver futebol? É aborrecido como o inferno. E odeio, odeio aquela nova regra do kickoff em que se chuta a bola e os jogadores ficam ali parados como um bando de idiotas», disse Trump à multidão no Five Flags Center, segundo a Yahoo Sports.
O Presidente estava no Iowa a fazer campanha pela candidata republicana ao Senado Ashley Hinson, 36 horas antes da abertura das urnas para as eleições intercalares.
O que a regra realmente faz
O kickoff dinâmico foi introduzido pela NFL em 2024 e tornado permanente pelos donos das equipas este ano. Dez jogadores da equipa que executa o kickoff alinham-se na linha das 40 jardas da equipa que recebe, enquanto a equipa que recebe coloca pelo menos sete bloqueadores numa zona entre as suas próprias linhas das 35 e das 30. Todos, exceto o pontapeador e os dois retornadores, permanecem imóveis até a bola tocar num jogador, bater no chão ou atravessar para a zona de finalização.
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O formato foi concebido para encurtar a distância, abrandar a arrancada e evitar que o kickoff se transformasse num mero touchback.
Os dados que Trump deixou de fora
A liga diz que o formato resultou. A NFL reportou uma queda de 17% nas concussões na época regular de 2024 face a 2023 e uma redução de 43% na taxa de concussões em kickoff em comparação com a média de 2021-2023, como a Poynter expôs numa análise aos dados. Os retornos subiram 57% na época regular de 2024, e os primeiros números de 2025 mostraram que quase 77% dos kickoffs foram devolvidos nas duas primeiras semanas de jogos, a taxa mais alta desde 2010.
Trump tem rejeitado repetidamente esses dados. Já apelidou o formato de «futebol de maricas» na Truth Social e disse no comício de Dubuque que a regra é «tão pouco glamorosa» e «não ajuda as pessoas».
Um padrão do segundo mandato
O Presidente fez do desporto americano uma frente recorrente desde que regressou à Casa Branca. Pouco mais de uma semana antes do discurso de Dubuque, Trump aproveitou outro comício para apelar a um boicote à WNBA e atacar LeBron James, depois de jogadoras das Golden State Valkyries e das Atlanta Dream terem abandonado o campo durante o hino nacional antes de jogos das Finais da WNBA.
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O monólogo de domingo estendeu a batalha também ao futebol universitário. Trump instou o Iowa e o Iowa State a não copiarem o formato profissional. O jogo universitário continua a usar o kickoff tradicional.
A NFL não reagiu às declarações de Dubuque. O coordenador das equipas especiais dos Kansas City Chiefs, Dave Toub, respondeu às críticas anteriores de Trump à mesma regra em novembro passado, dizendo aos jornalistas que o Presidente «não faz ideia do que se passa com a regra do kickoff».
As urnas em todos os Estados Unidos fecham na noite de terça-feira, hora local.
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