Whittaker tem apenas um combate na sua nova divisão de peso e não esconde quem quer defrontar se a experiência de Pereira nos pesados acabar mal.
«Seria ótimo [defrontar Pereira], adoraria recebê-lo de volta aos meios-pesados, seria divertido», afirmou o antigo campeão dos médios do UFC à Submission Radio.
A proposta surge num momento delicado para Pereira. O antigo bicampeão dos meios-pesados perdeu a estreia nos pesados frente a Ciryl Gane em junho e regressa a 12 de dezembro diante de Sergei Pavlovich, no co-main event do UFC 335, na T-Mobile Arena, em Las Vegas.
Uma segunda derrota nas 265 libras poria fim à aventura nos pesados. Pereira disse aos jornalistas em outubro que já tinha tomado a decisão.
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«Se perder, não vou ficar nos pesados», disse Pereira. «Toda a gente sabe que sou mais leve do que todos aqueles pesados. Por isso, não vou continuar a tentar igualar a força deles quando posso fazer outra coisa e estar melhor.»
O recomeço de Whittaker nas 205 libras
A subida de Whittaker foi também um recomeço. Passou para os meios-pesados depois de duas derrotas consecutivas nos médios e venceu Nikita Krylov por nocaute técnico no terceiro round, no UFC 329, a 12 de julho.
A seguir, defronta Bogdan Guskov no UFC Sydney, a 7 de fevereiro de 2027, com Whittaker no co-main event do cartaz da Afterpay Arena.
Dois combates nas 205 libras é um currículo escasso para uma conversa de título. Mas Pereira é o nome que atrai as câmaras e Whittaker é um dos poucos antigos campeões já na divisão para quando Pereira bater à porta.
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Um cenário de título sem campeão
A divisão em torno da qual Whittaker e Pereira andam está parada. Carlos Ulberg nocauteou Jiri Prochazka no UFC 327, em abril, para conquistar o título, e rompeu o ligamento cruzado anterior no mesmo combate. O neozelandês aponta ao regresso no início de 2027.
Pereira já tinha afirmado que lutaria de imediato por uma oportunidade de título caso descesse de novo às 205 libras. O desafio de Whittaker coloca outro nome no caminho.
Pereira defronta Pavlovich a 12 de dezembro. Whittaker defronta Guskov a 7 de fevereiro. Nada está marcado entre eles.
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