O primeiro capítulo da era pós-Ronaldo de Portugal abre-se no Estádio Municipal de Braga no sábado, 14 de novembro, quando a equipa de Jorge Jesus recebe a Dinamarca na Liga das Nações da UEFA.
Cristiano Ronaldo, de 41 anos, anunciou na quinta-feira o fim da carreira internacional, depois de 234 internacionalizações e um recorde masculino de 146 golos.
«Portugal fará sempre parte de mim. Adeus, até um dia», escreveu numa carta aos adeptos, confirmando que a vitória caseira por 1-0 sobre o País de Gales, a 24 de setembro, tinha sido o seu último jogo.
Bruno Fernandes prestou tributo poucas horas depois.
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«Obrigado pela inspiração. Foi um privilégio», escreveu o médio do Manchester United numa mensagem pública ao seu companheiro de longa data da seleção.
Fernandes já tinha usado a braçadeira em outubro
A transição não começou na quinta-feira. Quando Ronaldo abandonou o estágio de Portugal em setembro, depois de ter ficado no banco sem entrar frente à Noruega em Oslo, Fernandes assumiu o papel de capitão e conduziu Portugal a uma vitória fora por 4-2 sobre a Dinamarca, a 1 de outubro.
Na antevisão da revanche com a Noruega três dias depois, Fernandes foi questionado sobre o ícone ausente.
«Cristiano Ronaldo nunca deixará de ser o maior símbolo da nossa seleção, do nosso futebol e do país, por tudo o que fez não só em Portugal mas em todo o mundo», disse aos jornalistas.
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O Conselho de Disciplina da Federação Portuguesa de Futebol aplicou a Ronaldo uma suspensão de 30 dias após o abandono do estágio, sanção que terminou a 30 de outubro.
Em campo, espera-se que Fernandes seja acompanhado por Rúben Dias e Bernardo Silva como as vozes mais experientes sob o comando de Jesus. Vitinha, hoje um dos jogadores portugueses mais consistentes no Paris Saint-Germain, é também apontado como alguém que pode crescer para um papel de liderança.
Jesus tinha deixado a porta aberta
Jesus, de 71 anos, assumiu o comando de Portugal em julho com um contrato de quatro anos, sem nunca antes ter orientado uma seleção. Tinha incluído Ronaldo na pré-convocatória para a janela de novembro, poucos dias antes do anúncio de quinta-feira.
«Ele nunca será um problema para a seleção nem para mim», tinha dito o treinador no início do outono.
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A federação chamou a Ronaldo «o maior jogador de todos os tempos» e assegurou que organizaria uma homenagem formal. A convocatória definitiva para os jogos com a Dinamarca e o País de Gales está marcada para sexta-feira, 6 de novembro, e já não o incluirá.
A pré-convocatória de Jesus acrescentou quatro estreantes para esta janela: o guarda-redes Samuel Soares, o defesa Nuno Tavares, o médio João Palhinha e o avançado Fábio Silva. Juntam-se a um núcleo composto por Fernandes, Bernardo Silva, Vitinha, João Neves, Rafael Leão, Gonçalo Ramos e João Félix.
Portugal lidera o Grupo 4 da Liga A com 12 pontos conquistados em quatro vitórias, mais seis do que a Dinamarca. Depois de receber os dinamarqueses em Braga, Portugal desloca-se a Cardiff para defrontar o País de Gales a 17 de novembro.
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