Le Real Madrid venait de voir sa porte de sortie se refermer puis se rouvrir en moins de trois minutes. Kylian Mbappé, lancé par le remplaçant Endrick à cinq minutes de la fin, a vu sa frappe repoussée sur la barre transversale par le gardien de l’AEK Brignoli. Quelques instants plus tard, Federico Valverde, entré en cours de jeu, prenait le ballon aux abords de la surface et l’expédiait dans la lucarne droite.
Cette frappe à la 92e minute a scellé une victoire 3-2 à Athènes mercredi et porté à quatre sur quatre le bilan de l’équipe de Mourinho dans le nouveau format de la phase de groupes.
Le match avait pourtant eu tout sauf l’air d’une formalité. Aboubakary Koita a repiqué devant Marc Cucurella pour conclure au premier poteau à la 12e minute, avec l’ancien attaquant madrilène Luka Jović en menace permanente dans la construction. Jude Bellingham a égalisé à la 32e, en déviant au premier poteau un centre à ras de terre de Cucurella.
L’AEK est repassé devant à la 75e minute, lorsque Stavros Pilios a repris une remise de Koita et glissé le ballon entre les jambes de Thibaut Courtois à bout portant. Trois minutes plus tard, Mbappé a conclu une action Bellingham-Denzel Dumfries, en poussant au fond un centre à ras de terre du Néerlandais pour revenir à 2-2, et le match s’est ouvert pour la conclusion de Valverde.
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Mourinho : «Je ne lui ai pas demandé de tirer»
«Fede a cette capacité… (mais) je ne lui ai pas demandé de tirer. Je lui ai dit que le match était ouvert», a déclaré Mourinho à Movistar.
Le verdict de Valverde lui-même a été plus bref.
«Parfois, je réfléchis trop, et bon, comme je le dis toujours, je suis reconnaissant envers les joueurs», a-t-il dit.
Nikolić : «une grande admiration pour Mourinho»
L’entraîneur de l’AEK Marko Nikolić a salué ses joueurs et son homologue en conférence de presse d’après-match.
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«Notre approche dès le départ était d’essayer de gagner. Nous ne sommes pas entrés sur le terrain juste pour gérer le match ou faire bonne impression», a-t-il dit.
«J’ai une grande admiration pour Mourinho. Partout où il va, il obtient des résultats, et il l’a fait dans de nombreux pays.»
Madrid et le PSG seuls à 12 points
La victoire laisse le Real Madrid à 12 points, à égalité avec le Paris Saint-Germain, seules équipes à quatre victoires en quatre matchs dans la phase de groupes à 36 équipes. L’équipe de Mourinho occupe la deuxième place au départage.
Le contraste avec Istanbul était saisissant. Le même soir, Liverpool a mené à deux reprises à Fenerbahçe avant de s’incliner 3-2, Vedat Muriqi scellant le sort du match à la 79e minute et faisant chuter Liverpool à la huitième place avec neuf points.
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