La question qui plane sur Thomas Tuchel cette semaine n’est pas de savoir si Cole Palmer mérite un rappel pour la trêve internationale de novembre. Elle est de savoir si quoi que ce soit, dans le bilan de Palmer avec l’Angleterre, changerait vraiment s’il l’obtenait.
Le joueur de 24 ans affiche sa meilleure forme depuis un an. Sous les ordres du nouvel entraîneur de Chelsea, Xabi Alonso, il enchaîne les titularisations et apporte sa contribution avec des buts et des passes décisives, dont l’ouverture du score face à Manchester United le 31 octobre. Pour la première fois depuis le début de la saison dernière, il paraît parfaitement en forme.
Ce que cela n’a pas réglé, c’est l’écart entre ces minutes en club et ce que Tuchel a pu voir de près.
Le forfait de septembre qui a cristallisé le débat
Palmer avait été convoqué pour le match d’ouverture de la Ligue des nations en septembre face à l’Espagne, avant de déclarer forfait en raison d’une gêne à l’aine. Tuchel n’a pas caché sa frustration au micro de Sky Sports.
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« Il rate beaucoup trop de rassemblements à cause de blessures », a déclaré le sélectionneur.
Interrogé sur le fait de savoir si Palmer semblait vraiment vouloir jouer pour l’Angleterre, Tuchel est allé plus loin.
« Difficile de contester ce que vous dites. »
Alonso pointe la condition physique, pas l’attitude
L’entraîneur en club de Palmer a repoussé cette lecture. Alonso a déclaré à la presse en octobre que le problème de disponibilité de l’attaquant était physique, et non une question d’attitude.
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« Il est investi, mais il doit être parfaitement en forme pour jouer. Quand il sera parfaitement en forme, il profitera de ses minutes, et nous aurons besoin de lui à ce moment-là, pour le club comme pour la sélection. »
La file d’attente au poste de numéro 10
Même avec un Palmer de nouveau en forme, la concurrence derrière Harry Kane a avancé sans lui. Jude Bellingham, Morgan Rogers et Eberechi Eze ont tous été emmenés à la Coupe du monde cet été. Palmer et Phil Foden faisaient partie des grandes absences, Tuchel invoquant la forme à Chelsea, les pépins physiques et la richesse des solutions de rechange.
Depuis, les trois joueurs du voyage sont restés dans les plans de Tuchel. Palmer, lui, qui n’en était pas, n’a plus débuté un rassemblement avec l’Angleterre depuis mars, et ses trois apparitions sous ce sélectionneur sont toujours sans but ni passe décisive.
L’annonce de la liste vendredi
Tuchel dévoile sa liste vendredi pour affronter la Croatie à Wembley le 12 novembre, puis l’Espagne à Madrid trois jours plus tard. Les minutes de Palmer à Chelsea plaident pour qu’il y figure ; son bilan avec l’Angleterre sous Tuchel est la raison pour laquelle le débat reste ouvert.
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